Originaire du Mexique et des zones tropicales, la Christophine ou Chayote (Chayotte avec deux "t", mais aussi chouchou, chuchu, mirliton, etc... en fonction des endroits) est une plante vivace tubéreuse à longues tiges rampantes ornées de vrilles. Elle produit des fruits charnus dont la forme fait penser à une poire de couleur verte ou jaune blanchâtre, et qui ne contiennent qu'un unique noyau. La partie souterraine développe des tubercules ce qui la rend vivace mais peu rustique : on peut la conserver plusieurs années dans son jardin en prenant soin de protéger efficacement du gel durant l'hiver.
De la famille des cucurbitacées, la christophine offre un fruit à la chair ferme et au goût délicat, rappelant celui de la courgette. Ce fruit se consomme cru ou cuit : au four, à la vapeur, farcis, en gratin, en purée, en soufflé, en friture, en salade, à la poêle, etc...On peut même déguster les jeunes pousses sautées à la poêle ou en omelette.
Ces fruits se conservent facilement au frais 4 à 5 mois.
Culture
La culture peut se faire en pleine terre ou en pot.
En pleine terre, la plantation se réalise une fois le risque de gelée écarté. En pot, la levée peut se faire durant l'hiver, ce qui vous laisse ensuite le choix de continuer en pot ou de les transplanter dans le jardin. Dans tous les cas, la chayote demande à être plantée la pointe en haut, dans un sol riche en humus, frais et meuble.
Chaleur et Soleil seront vos alliés pour réussir la culture de ce légume : sous serre, sous véranda ou le long d'un mur bien exposé. Il est possible de laisser la chayotte ramper à même le sol, ou bien de palisser ses longues tiges.
Récolte
Elle se fait lorsque les fruits sont à peine à maturité, c'est à dire, selon les régions, d'octobre à novembre. Cependant, la récolte doit impérativement être faite avant les gelées, sinon, les pertes pourraient être conséquentes.
Astuces
Plantez le fruit en entier, sans le décortiquer.
Eliminez les lianes une fois la récolte effectuée et préparez une bonne protection contre le froid.
Après la floraison, c'est à dire lors de la mise à fruit, sacrifier quelques jeunes fruits en surnombre vous permettra une production de meilleure qualité.
La christophine est sensible à la sécheresse et appréciera d'être arrosée régulièrement.