Les plantes n'ont pas toutes la même durée de vie, certaines sont pérennes, d'autres réalisent leur cycle de vie en quelques mois voire quelques semaines.
Les plantes annuelles réalisent leur cycle végétatif (de la germination à la mort) en moins d'un an (ex : coquelicot). Les plantes bisannuelles comme les carottes, panais, persil, betterave, sont bien souvent cultivées comme des plantes annuelle, la culture n'étant poursuivie la deuxième année que dans le cas des porte-graines pour la production de semences.
Les plantes vivaces, vivant plus de deux ans en place sont nommées pluriannuelles ou vivaces. L'organe de survie durant l'hiver peut être un bulbe, des racines, des tubercules ou des rhizomes.