La meilleure source d’informations sur les anciennes variétés, celles qui ne sont plus produites, se trouve dans les catalogues anciens de semenciers, mais aussi dans les catalogues des structures de maintenance et gestion des variétés (GNIS, etc…). Il arrive aussi régulièrement que nous soyons contactés par des collectionneurs privés ou jardiniers amateurs qui nous proposent d’échanger des semences retrouvées au jardin. Parmi toutes les variétés présentes, il s’agit de trouver celles qui sont tombées dans l’oubli et qui présentent un intérêt particulier.
Comment choisir les bons candidats ?
Un bon candidat se démarque des autres variétés par un ou plusieurs caractères d’intérêt pour la culture, l’aspect ou la consommation. Ce caractère d’intérêt peut se retrouver dans le nom de la variété comme dans le cas de la Tomate Reine des Hâtives. Et parfois, c’est une indication de lieu qui est donnée comme la citrouille de Touraine, pour mettre en valeur l’origine de la variété et le type de région propice à sa culture. La variété choisie est cultivée en interne, pour multiplier le nombre de graines, et s’assurer de l’homogénéité au sein du lot. La variété peut ensuite être décrite de manière fidèle pour une réinscription au catalogue français. Afin de mieux connaître, choisir et différencier les varaiétés, des tests de dégustation sont effectués par la Ferme de Sainte Marthe. Les critères testés sont aussi bien visuels que gustatifs, et ils regroupent la couleur, la brillance, la texture, l’amertume, l’acidité, le côté sucré, salé, piquant et juteux.
L’exemple de la tomate Reine des hâtives
Pour mieux comprendre, prenons l’exemple de la tomate Reine des Hâtives réintroduite au catalogue officiel en 2011 par la Ferme de Sainte Marthe. Cette variété a été repérée dans un catalogue ancien. Son caractère hâtif en production est considéré comme intéressant, pour élargir la saison de production dans le temps. Il a donc fallu se procurer des semences de base auprès d’un organisme conservatoire, l’INRA, puis les mettre en production pour obtenir de nouvelles semences. Enfin, après l’inscription au catalogue officiel, la Tomate Reine des Hâtives a pu de nouveau être proposée au grand public.
