La levée de dormance des graines

Les graines restent dans un état de dormance, (il s’agit d’un état momentané d’inactivité de la croissance) tant que les conditions environnementales ne sont pas idéales pour germer.
Certaines d’entre-elles germeront seules dès que les conditions climatiques seront rassemblées. D’autres auront besoin d’un coup de pouce pour pouvoir germer bien que les conditions optimales soient réunies : c’est la levée de dormance.
Il existe différentes techniques qui ont pour but, comme son nom l’indique, de réduire la dormance de la semence et reproduire les conditions adéquates dans leur milieu naturel.

Qu’est-ce qu’est la levée de dormance ?

Il en existe 2 sortes :
La levée de dormance tégumentaire permet de ramollir ou d’abîmer le tégument enveloppant la graine. Ce tégument est une couche protectrice qui permet à la graine de ne pas s’altérer dans le temps. Cette enveloppe protège la semence de l’eau et de la lumière et empêche donc la germination de se produire. Dans certains cas, elle peut également contenir des substances inhibitrices à la germination.
La levée de dormance embryonnaire est adaptée au type de dormance. Elle reproduit les conditions climatiques et permet de forcer la graine à germer à une saison peu propice.

Quelles sont les différentes méthodes pour lever la dormance ?

La levée de dormance tégumentaire peut se faire de 3 manières différentes :

• Par acidité. Dans la nature, les fruits consommés par les animaux sont ensuite digérés. Les graines sont alors sorties de dormance naturellement grâce à l’acidité du suc digestif qui permet de détruire le tégument. Pour imiter ce processus, il est possible de laisser tremper les graines dans du vinaigre environ 12 heures.
Exemples : airelles, canneberges, amélanchiers, arbousiers, argousiers.

• Par scarification. Le but est d’endommager légèrement les différentes couches protectrices qui enveloppent la graine. Pour les semences les plus petites, il est possible de mélanger et malaxer les graines dans un peu de sable. Pour les graines plus grosses et malléables, le papier de verre ou un cutter peuvent être utilisés.
Exemples : tétragone, acacias, sophoras, albizias.

• Par l’eau. Le tégument va ramollir au contact de l’eau pour permettre la germination de la graine. Pour cela, il est conseillé de laisser tremper les graines entre 12h et 24h dans de l’eau tiède avant le semis.
Exemples : haricots, fèves, pois.

La levée de dormance embryonnaire est envisageable de 4 manières différentes :

• Par la lumière.

Certaines semences requièrent une longue exposition au soleil. C’est l’action de rayons lumineux de couleur rouge qui stimule le pigment photorécepteur (phytochrome) du tégument et déclenche la germination. Ce procédé requiert un éclairage adapté.
Exemples : airelles, canneberges, amélanchiers, arbousiers, argousiers.

• Par le froid (la vernalisation).

Cette méthode consiste à exposer la graine à une variation thermique sur une durée déterminée pour que la levée de dormance puisse se déclencher. Pour ce faire, on simule la saison hivernale pour forcer la graine à germer à la saison souhaitée. Cette technique très courante peut être naturelle en exposant les semis au froid en période hivernale ou bien artificielle en stockant momentanément ces sachets de semences dans un réfrigérateur.
Exemples : fraisiers, mertensias, cerfeuils tubéreux, physalis, fruitiers.

• Par le feu.

Cette technique reste rare mais très efficace. La plante bénéficie alors d’un fertilisant naturel : la cendre.
Elle peut être naturelle suite à des feux de forêts et incendies, ou artificielle en brûlant les graines dans une bassine métallique remplie de terreau. Elles sont alors recouvertes de 7 à 8 mm de terreau avec un léger paillage de brindilles par-dessus. Après avoir brûlé l’ensemble, les graines sont laissées et arrosées plusieurs semaines sous cette couche.
Exemples : les conifères.

A savoir : une seule espèce peut être soumise à plusieurs stratifications différentes.

Pourquoi lever la dormance de certaines graines ?

La stratification permet une levée plus homogène et plus rapide des semences.
Pour certaines espèces, la levée de dormance est fortement conseillée (exemple : le cerfeuil tubéreux), pour d’autres elle n’est pas nécessaire (exemples : basilic et tomate).