Réussir la culture de la cacahuète

Fruit à coque provenant d’une plante légumineuse annuelle à fleurs jaunes aux rayures rouges apparaissant au ras du sol. Elles ont la particularité de porter un gynophore qui s’enfonce dans le sol pour enterrer les fruits après leur fécondation. Le fruit se développe à 5 cm sous la terre et forme une sorte de gousse qui contient entre 2 graines, les cacahuètes, que l’on consomme souvent grillées.

L'histoire de la cacahuète (Arachis hypogaea) débute en Amérique du Sud il y a plus de 5500 ans, où elle était déjà cultivée par les civilisations précolombiennes. Découverte par les explorateurs espagnols et portugais au 16e siècle, elle fut rapidement introduite en Afrique et en Asie.

En Afrique, elle s'adapta merveilleusement, devenant une culture vivrière essentielle. Elle revint ensuite en Amérique du Nord via la traite négrière, où son potentiel fut pleinement reconnu au 19e siècle. La cacahuète est ainsi passée d'une graine ancestrale à une denrée agricole mondiale majeure, utilisée pour son huile, son beurre, et consommée sous mille formes, témoignant de son incroyable voyage et de son importance nutritionnelle et économique planétaire.

Le mot "cacahuète" nous vient du nahuatl, la langue des Aztèques, via l'espagnol.

L'origine est le mot nahuatl "cacahuatl", qui désignait la graine de cacao. Cependant, il semble qu'il y ait eu une confusion ou une association lexicale, car les "tlālcacahuatl" aztèques désignaient en réalité l'arachide. Le terme nahuatl se décompose en :

• "tlalli" signifiant "terre"

• "cacahuatl" signifiant "cacao" ou "graine"

Ainsi, "tlālcacahuatl" désignait littéralement la "graine de terre" ou "cacao de terre", une référence claire au fait que le fruit se développe sous terre, comme le faisaient les peuples mésoaméricains qui la cultivaient bien avant l'arrivée des Européens.

Les Espagnols ont ensuite adapté ce mot en "cacahuete", qui a été emprunté par le français pour donner "cacahuète".

Arachide, pistache de terre, pinotte

La cacahuète a un goût distinctif, souvent décrit comme doux et légèrement sucré, avec des notes prononcées de noisette ou de noix.

Quand elle est crue, son goût est plus subtil, frais et un peu "vert". Une fois grillée, sa saveur s'intensifie considérablement, devenant plus riche, profonde et grillée, avec une texture plus croquante. C'est sous cette forme que la plupart des gens la connaissent et l'apprécient.

Elle a également une saveur terreuse et une légère amertume agréable en fin de bouche, qui se marie bien avec le salé comme le sucré.

« Bosser pour des cacahuètes », « valoir son pesant de cacahuète », les expressions sont nombreuses, favorisées par la sonorité amusante du mot ‘cacahuète’ et liées à notre histoire coloniale. 

• Niveau de difficulté : 3
• Densité : 15 plants / m².
• Cycle de vie : Annuelle
• Mode de reproduction : Sexué
• Type de pollinisation : Autogame (auto-pollinisation), avec parfois une légère contribution d'insectes.
• Poids pour 1000 graines : Environ 300 à 800 grammes (variable selon les variétés).

• Zone climatique et rusticité : La cacahuète est une plante des climats chauds et tropicaux à subtropicaux. Elle nécessite un été long et chaud pour se développer et produire. Elle n'est pas rustique et ne supporte pas le froid.
• Type de sol : Elle préfère un sol léger, sablonneux, meuble et bien drainé.
• pH : Sol neutre
• Humidité : Sol bien drainé.
• Exposition : Ensoleillée
• Résistance au gel : La cacahuète est extrêmement sensible au gel. Elle ne le supporte absolument pas et meurt dès les premières gelées. Elle doit être récoltée avant l'arrivée du froid.

• Préparation du sol : Décompacter le sol en profondeur (environ 30 cm) pour favoriser le développement des racines et l'enfouissement des gousses. Enrichir avec du compost ou du fumier bien décomposé.
• Repiquage : La cacahuète supporte mal le repiquage. Un semis direct en pleine terre est fortement recommandé.
• Arrosage
  • Fréquence : Arrosages réguliers, surtout pendant la floraison et la formation des gousses.
  • Quantité : Arrosages modérés mais suffisants pour maintenir le sol humide sans excès. Augmenter en période sèche.
  • Période : Tout au long du cycle de croissance, avec un besoin accru de la floraison à la maturation des gousses.
• Outillage : Grelinette pour la préparation du sol, binette pour le désherbage et arrosoir.
• Binage/buttage/paillage:
  • Binage : Biner régulièrement pour aérer le sol et contrôler les mauvaises herbes.

  • Buttage : Butter la base des plants quand les gynophores s'allongent pour faciliter l'enfouissement des gousses.

  • Paillage : Pailler le sol après le désherbage pour maintenir l'humidité et limiter les adventices.

• Protections hivernales : Aucune protection hivernale n'est nécessaire.
• Période de récolte : Généralement 4 à 5 mois après le semis, lorsque les feuilles commencent à jaunir (souvent en septembre-octobre dans le Pays de la Loire, France, si semée au printemps).
• Partie de la plante : On consomme les graines (les cacahuètes) contenues dans les gousses souterraines.
• Stade : Récolter lorsque les gousses sont bien formées et que les graines sont matures à l'intérieur. Vérifier en ouvrant quelques gousses.
• Rendement moyen : Environ plusieurs centaines de grammes à quelques kilogrammes par plant, mais c'est très variable.

Après avoir arraché les plants, il est crucial de bien faire sécher les gousses pour éviter la moisissure. Laissez les plants entiers sécher à l'air libre dans un endroit sec, chaud et bien ventilé pendant plusieurs semaines (par exemple, suspendus ou étalés sur une bâche). Ce séchage est essentiel pour la conservation et l'intensification de la saveur.

• Cultiver en pot : Si votre espace est limité ou si vous vivez dans une région au climat moins favorable, la cacahuète peut être cultivée en grands pots profonds (au moins 30-40 cm de profondeur et de diamètre). Assurez-vous d'avoir un bon drainage et un substrat léger. Cela permet également de déplacer les plants pour optimiser l'ensoleillement et les protéger plus facilement en cas de coup de froid inattendu.

• Variétés adaptées : Pour nos régions tempérées, privilégiez les variétés à cycle court et réputées pour leur précocité. Il existe des variétés comme 'Spanish', 'Valencia' ou certaines 'Virginia' naines qui mûrissent plus rapidement et sont plus adaptées aux étés courts. 

• Mode : 

  • En coque (non décortiquées) : C'est le mode de conservation idéal. Après la récolte, il est impératif de bien faire sécher les gousses. Étalez-les en une seule couche dans un endroit chaud, sec et très bien ventilé, à l'abri de la lumière directe du soleil (comme un grenier, une véranda aérée ou un abri de jardin sec). Vous pouvez aussi les suspendre en bottes. Le séchage prendra plusieurs semaines jusqu'à ce que les coques soient complètement sèches, dures et cassantes, et que la graine ne puisse plus être rayée avec l'ongle. Une fois sèches, stockez-les dans des sacs en toile, des sacs en filet ou des paniers, dans un endroit frais, sec, sombre et aéré.

  • Décortiquées (graines nues) : Les cacahuètes décortiquées sont plus sensibles à l'oxydation et rancissent plus vite. Elles doivent être conservées dans un contenant hermétique (bocal en verre, boîte en plastique alimentaire) pour les protéger de l'humidité et de l'air.

    • À température ambiante (idéalement fraîche et constante), dans un placard sombre.

    • Au réfrigérateur, pour prolonger encore plus la durée de vie, surtout si vous vivez dans un climat chaud et humide.

    • Au congélateur, pour une conservation de très longue durée.

• Durée : 

  • En coque (non décortiquées) : Correctement séchées et stockées dans de bonnes conditions (frais, sec, sombre, aéré), les cacahuètes en coque peuvent se conserver jusqu'à 1 an, voire plus (parfois jusqu'à 2 ans).

  • Décortiquées (graines nues) :

    • À température ambiante : Environ 2 à 4 semaines.

    • Au réfrigérateur : Plusieurs mois (jusqu'à 6 mois) si bien emballées.

    • Au congélateur : Jusqu'à 1 an ou plus. La congélation est excellente pour maintenir leur fraîcheur et éviter qu'elles ne rancissent.

• Culinaire : On la consomme souvent grillée et salée à l'apéritif. Elle est l'ingrédient principal du beurre de cacahuète. En plats salés, elle est clé dans la cuisine asiatique (sauce satay, pad thaï) et africaine (mafé), apportant saveur et texture. Elle est aussi utilisée en pâtisserie (biscuits, barres chocolatées) et son huile est prisée pour la friture.