Réussir la culture du curcuma

Le curcuma, surnommé safran des Indes, est une plante herbacée vivace qui peut atteindre 1 m de hauteur. Il est principalement cultivé pour son rhizome, une tige souterraine de couleur jaune-orangé intense. Ce rhizome est charnu, très aromatique, avec un goût poivré et légèrement amer. Ses grandes feuilles sont élancées et d'un vert vif, et il produit des fleurs en épis.

Le curcuma apparaît dans un herbier assyrien datant de 600 ans av J.-C où il est mentionné comme colorant alimentaire. La plante était donc connu en Orient depuis l’Antiquité. Originaire du Sud de l’Asie et fréquemment mentionné dans la littérature en sanskrit à partir du IVème siècle où il est indiqué qu’un massage à la poudre de curcuma aide à soigner les malaises cardiaques. Au XVIIIème siècle, le curcuma est importé en Europe par les grandes puissances navales et est utilisé pour ses propriétés tinctoriales et médicinales. La médecine traditionnelle indienne utilise le rhizome pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Il aide à lutter contre le stress et à maintenir l’efficacité des défenses naturelles. Il est également utilisé dans l’industrie du textile comme teinture jaune orangé pour le coton, la laine et la soie. La teinture du curcuma est traditionnellement utilisée pour le costume safran des sâdhus ou des moines bouddhistes. 

Le nom de genre, Curcuma, vient du mot arabe kurkum, qui signifie safran. L'épithète longa est un terme latin qui signifie "long", en référence à la forme allongée de son rhizome.

Le curcuma est souvent appelé safran des Indes en raison de sa couleur jaune vif, qui rappelle celle du safran, bien que les deux plantes soient complètement différentes. Il est également parfois surnommé souchet.

Le curcuma a une saveur terreuse et chaude, avec des notes légèrement poivrées et un arôme subtil qui rappelle l'orange et le gingembre. Son goût est légèrement amer, ce qui lui permet de rehausser les plats sans les masquer.

Le curcuma est une épice très appréciée pour sa richesse nutritionnelle, dont le principal composé actif est la curcumine, un polyphénol aux puissantes propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.

Le curcuma est surtout célèbre pour être l'épice qui donne sa couleur jaune vif au curry. C'est d'ailleurs cette couleur intense qui lui a valu son surnom de safran des Indes, bien que les deux plantes n'aient aucun lien.

Au-delà de son usage en cuisine, le curcuma était traditionnellement utilisé comme un colorant naturel puissant pour les textiles, notamment dans les monastères bouddhistes pour teindre les robes des moines.

De nombreux cyclistes ayant participé au Tour de France avouent avoir consommé du curcuma pour optimiser leurs performances sportives. L’épice aurait des vertus pour booster l’endurance. 

• Niveau de difficulté : 2

• Densité : 1 plant par m²

• Cycle de vie : Vivace.

• Mode de reproduction : Division de rhizome.

• Zone climatique et rusticité : Toutes mais préfère les climats doux pour une culture en pleine terre.

• Type de sol : bien drainé, frais et meuble.

• Exposition : Ensoleillée.

• Résistance au gel : C'est une plante tropicale qui ne supporte pas le gel.

• Préparation du sol : Bien ameublir le sol et l’enrichir en compost.

• Arrosage : Le curcuma a des besoins en eau qui varient en fonction de son cycle de vie.

  • Pendant la période de croissance (du printemps à l'automne) : Le curcuma a besoin d'un arrosage régulier et abondant. Maintenez le sol toujours humide, sans toutefois le laisser détrempé, car il craint l'excès d'eau qui peut faire pourrir son rhizome.

  • Pendant la période de dormance (en hiver) : Lorsque le feuillage jaunit et se dessèche, il est crucial d'arrêter complètement l'arrosage. Le rhizome est alors au repos et doit rester au sec jusqu'au printemps pour ne pas pourrir.

  
  

• Binage/buttage/paillage : Le paillage est très bénéfique pour le curcuma pour maintenir l'humidité au sol et le protéger de l'assèchement dû au soleil.
  

• Protections hivernales : La culture en extérieur est réservée aux régions les plus douces.

• Période de récolte : Fin d'automne.

• Partie de la plante : La partie du curcuma qui est récoltée est le rhizome. Il s'agit d'une tige souterraine, similaire à celle du gingembre, qui est utilisée comme épice et pour ses propriétés médicinales.

• Stade : La récolte du curcuma se fait à la fin du cycle végétatif de la plante, lorsque le rhizome est mature. Le signal visuel le plus fiable est le jaunissement et le dessèchement du feuillage.

• Rendement moyen : Pour un plant de curcuma cultivé au potager ou en pot, on peut s'attendre à une récolte d'environ 300 à 500 grammes de rhizomes frais.

La culture du curcuma demande deux gestes techniques principaux, liés à son rhizome.

• Préparation du rhizome : Coupez un rhizome de curcuma en morceaux d'environ 5 cm, en vous assurant que chaque morceau possède au moins un "œil" (un bourgeon) qui donnera naissance à la future plante.

• Mise en terre : Plantez chaque morceau à environ 5 à 10 cm de profondeur, en orientant le bourgeon vers le haut.

La récolte

• Le bon moment : La récolte se fait en fin d'automne, lorsque les feuilles du curcuma jaunissent et se dessèchent, signalant que le rhizome est arrivé à maturité.

• Comment récolter : Déterrez délicatement le plant à la fourche-bêche pour ne pas abîmer les rhizomes. Séparez ensuite les rhizomes de la plante mère et des racines.

• Après la récolte : Lavez les rhizomes, puis préparez-les pour la conservation.

Le stockage du curcumadépend de l'usage que vous souhaitez en faire.

• Pour une utilisation fraîche :

  Les rhizomes frais se conservent au réfrigérateur. Pour éviter qu'ils ne moisissent, placez-les dans un sac en papier ou un linge et mettez-le dans le bac à légumes. Ils se conservent ainsi plusieurs semaines. Vous pouvez aussi les congeler entiers, ils resteront intacts pour un usage futur.
  
  

• Pour la replantation

  Si vous souhaitez stocker les rhizomes pour les replanter l'année suivante, il est essentiel de les garder au sec et hors gel pendant l'hiver. Après la récolte, nettoyez-les et laissez-les sécher quelques jours. Ensuite, placez-les dans un bac de sable sec ou de la tourbe et stockez-les dans un endroit frais, sombre et aéré.
  
  

• Pour en faire de la poudre

  C'est la méthode de conservation la plus courante. Après avoir récolté les rhizomes, faites-les bouillir pendant 30 à 45 minutes, puis épluchez-les et coupez-les en fines rondelles. Laissez-les sécher au soleil ou dans un déshydrateur jusqu'à ce qu'ils soient complètement secs et cassants. Il ne vous restera plus qu'à les moudre en une fine poudre.

Le curcuma est une plante aux usages multiples, allant de la cuisine à la médecine traditionnelle.

Culinaire : Le curcuma est surtout connu comme une épice, utilisée fraîche ou en poudre. Il est l'ingrédient principal de nombreux mélanges de curry, donnant aux plats leur couleur jaune intense et leur saveur chaude et légèrement amère. Il est aussi un excellent colorant naturel pour teinter le riz, les sauces ou les soupes.

Bienfaits pour la santé : Grâce à son composé actif, la curcumine, le curcuma est réputé pour ses puissantes propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Il est traditionnellement utilisé en médecine ayurvédique et chinoise pour soulager les douleurs articulaires, les troubles digestifs et pour renforcer le système immunitaire.

Colorant naturel : Le pigment jaune très puissant du rhizome de curcuma en fait un colorant naturel prisé pour les textiles et les cosmétiques, utilisé depuis des siècles.

• Cultiver en pot : Dans les climats tempérés, la meilleure astuce est de planter le curcuma en pot. Cela vous permettra de le rentrer facilement à l'intérieur en hiver pour le protéger du gel, car c'est une plante tropicale qui ne le supporte pas.
  
  

• Associer avec du poivre noir : Pour profiter au maximum des bienfaits de la curcumine, le composé actif du curcuma, pensez à toujours l'associer avec du poivre noir (la pipérine qu'il contient augmente son absorption par l'organisme).
  
  

• Récolter au bon moment : Pour savoir quand récolter, il suffit d'attendre que le feuillage de la plante jaunisse et se dessèche, généralement en fin d'automne. C'est le signal que le rhizome est mature et prêt à être utilisé.