Réussir la culture du sainfoin

Le sainfoin est une plante vivace herbacée à racine pivotante, pouvant atteindre 60 à 70 cm de hauteur. Son feuillage est composé de folioles pennées. De mai à août, elle produit des épis de fleurs roses, très mellifères. Il est particulièrement adapté aux sols calcaires et secs et a la capacité de fixer l'azote de l'air grâce à une symbiose avec des bactéries présentes dans ses racines. Sa pérennité est de 2 à 3 ans. Le sainfoin enrichit le sol en azote de manière naturelle tout en améliorant sa structure et sa santé pour les années à venir. 

Originaire d'Europe et d'Asie de l'Ouest, le sainfoin est utilisé comme plante fourragère depuis plusieurs siècles. Il était autrefois plus largement cultivé en France avant d'être partiellement remplacé par la luzerne.

Le nom du genre Onobrychis vient du grec onos (âne) et brychein (braire), en référence à son ancien surnom de "herbe qui fait braire les ânes". Le nom d'espèce viciifolia signifie "à feuilles de vesce".

Esparcette, Esparcette cultivée, Sainfoin cultivé.

Le sainfoin est une plante fourragère non météorisante, ce qui signifie qu'il ne provoque pas de ballonnements chez les ruminants.

Le sainfoin est riche en protéines et en tanins condensés, qui ont des effets bénéfiques sur la santé des animaux qui le consomment et permettent de réduire les rejets d'azote dans l'environnement.

Le miel de sainfoin est très réputé pour sa douceur et sa couleur claire.

• Niveau de difficulté : 1

• Densité : 100 grammes pour 10 m²

• Cycle de vie : Vivace (2 à 3 ans).

• Mode de reproduction : Semis.

• Type de pollinisation : Entomophile (par les insectes)

• Zone climatique et rusticité : Très rustique (jusqu'à -10 °C).

• Type de sol : Préfère les sols calcaires, bien drainés et profonds. Il redoute l'excès d'humidité.

• pH : > 6,2

• Humidité : S'adapte bien à la sécheresse.

• Exposition : Ensoleillée.

• Température : Craint les fortes chaleurs au moment du semis.

• Résistance au gel : Excellente.

• Préparation du sol : Le sol doit être bien travaillé et émietté.

• Repiquage : Non.

• Arrosage

  • Fréquence : Faible en cas de sécheresse.

• Binage/buttage/paillage : Un désherbage est nécessaire au moment de la levée.

• Protections hivernales : Aucune protection n'est nécessaire.

• Période de récolte : Une coupe par an.

• Partie de la plante : La plante entière.

• Stade : Récolte au stade "début de floraison" pour le fourrage.

Taille : Le fauchage du sainfoin est un geste clé, surtout si il est utilisé comme fourrage. Le moment idéal est en début de floraison, car à ce stade la plante a atteint son pic de valeurs nutritives et de digestabilité pour le bétail.

• Outil : Pour de petites surfaces, une faux ou une débroussailleuse peut être utilisée. Pour des surfaces plus grandes, il est préférable d'utiliser une faucheuse mécanique.

• Hauteur de coupe : Ne coupez pas trop ras. Laissez une hauteur de coupe d'au moins 5 à 7 cm du sol. Cela permet à la plante de bien redémarrer pour la coupe suivante.

• Séchage : Laissez le sainfoin coupé sur le terrain pour qu'il sèche. Vous pourrez ensuite le botteler pour le stocker et en faire du foin.

  
  

Les feuilles et les tiges du sainfoin sont séchées pour en faire du foin pour le bétail.

Plante améliorante : Le sainfoin est considéré comme une plante améliorante pour le sol, principalement pour deux raisons, sa capacité à fixer l'azote et ses racines profondes qui agissent sur la structure de la terre.

• Fixation de l'azote : Comme d'autres légumineuses (pois, haricots, trèfle), le sainfoin vit en symbiose avec des bactéries appelées rhizobiums qui se développent dans de petits nodules sur ses racines. Ces bactéries ont la capacité de capter l'azote de l'air et de le transformer en une forme utilisable par la plante.
  
  
• Amélioration de la structure du sol : Le sainfoin possède une racine pivotante très puissante et profonde qui peut s'enfoncer sur plusieurs mètres. Le sainfoin aère le sol et favorise un meilleur drainage. En se décomposant, la racine laisse de la matière organique en profondeur, ce qui améliore la fertilité et la rétention d'eau du sol sur le long terme.
  
  

Culinaire : Non applicable, usage principalement fourrager.

• Le sainfoin est idéal pour les sols calcaires et secs où d'autres plantes fourragères comme la luzerne ont du mal à s'implanter.