Réussir la culture du cresson de jardin

Cette délicieuse Brassicacée qui orne nos plats et nos jardins s'utilise aussi bien crue que cuit. Elle est souvent confondue avec le cresson de fontaine à cause de son feuillage, mais elle n'a rien d'aquatique. Ce légume-feuille se cultive facilement en pleine terre, ou en pot. Il est très décoratif avec ses fleurs jaunes vives et ses rosettes de feuilles d'un vert foncé et luisantes.

Le cresson d'hiver est originaire d'Europe du Sud et de Turquie. Il est cultivé depuis des siècles pour ses qualités gustatives et sa capacité à fournir des légumes frais durant la saison froide, lorsque peu d'autres plantes sont disponibles. Il a été longtemps un aliment de base dans les régions où les hivers sont rigoureux.

Le genre Barbarea fait référence à Sainte Barbe (Santa Barbara), dont la fête est célébrée en décembre, période où le cresson est souvent récolté ou commence sa croissance hivernale. Le terme verna signifie "printanière" en latin, en référence à sa floraison au printemps.

Le cresson de jardin a une saveur caractéristique piquante, poivrée et légèrement amère, rappelant celle du cresson de fontaine ou de la roquette. Son goût est plus prononcé par temps froid.

Le cresson de jardin est très nutritif, particulièrement riche en vitamine C, vitamine K, et vitamine A. Il contient également du fer, du calcium, du potassium et des fibres. C'est un excellent antioxydant.

La capacité du cresson de jardin à pousser et être récolté pendant les mois froids en fait un atout précieux pour le jardinier souhaitant avoir des légumes frais toute l'année. Il est moins exigeant en eau que le cresson de fontaine, ce qui simplifie grandement sa culture au potager.

Cresson de jardin

• Niveau de difficulté : 1

• Densité : 20 plants / m².

• Cycle de vie : Bisannuelle
• Mode de reproduction : Sexué
• Type de pollinisation : Allogame.
• Poids pour 1000 graines : Environ 0.9 grammes.

• Zone climatique et rusticité : Très rustique. Le cresson de jardin est adapté aux climats tempérés et supporte bien les gelées (jusqu'à -15°C environ) une fois établi.
• Type de sol : Sol riche et frais
• pH : Sol neutre.
• Humidité : Sol humide et bien drainé
• Exposition : Plein soleil à mi-ombre. En été, une légère mi-ombre est préférable pour éviter une montée rapide en graines. En automne et hiver, le plein soleil est idéal.
• Température : Le cresson pousse idéalement entre 10°C et 20°C. Il ralentit sa croissance par grand froid mais peut survivre sous la neige.
• Résistance au gel : Très bonne, le feuillage peut être récolté même après plusieurs gelées.

• Préparation du sol : Si le semis se fait en pleine terre, bien travailler le sol, et apporter du compost pour nourrir la terre.
  
• Repiquage : Possible mais délicat. Il est préférable de semer directement à la place définitive.
• Arrosage :
  • Fréquence : Régulier et suffisant pour maintenir le sol frais. Le cresson d'hiver est gourmand en eau, surtout en période de croissance active.
  • Quantité : Le sol doit être humide mais non gorgé d'eau. 
  • Période : Pendant toute la durée de la culture, y compris en hiver si le sol n'est pas gelé.
• Outillage : Arrosoir
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Un léger paillage peut aider à maintenir la fraîcheur du sol et limiter la pousse des mauvaises herbes. Il peut aussi offrir une légère protection contre le froid intense.
• Protections hivernales : Non strictement nécessaire dans la plupart des régions tempérées, sa rusticité est suffisante. En cas de grand froid prolongé et si le sol est très pauvre, un voile d'hivernage peut être envisagé.
• Période de récolte : Généralement d'octobre à mars-avril pour les semis d'été/automne. Les semis de printemps peuvent être récoltés en été.
• Partie de la plante : Les feuilles
• Stade : Coupez les feuilles extérieures au fur et à mesure des besoins, ou toute la rosette. Plus vous récoltez régulièrement, plus la plante produira de nouvelles feuilles.

• Semis échelonnés : Pour une récolte continue, surtout si vous le semez au printemps, réalisez des semis successifs toutes les 3-4 semaines.

• Nettoyage des fleurs : Si vous ne souhaitez pas récupérer les graines de cresson, coupez les tiges florales dès leur apparition pour prolonger la production de feuilles et éviter l'épuisement de la plante.

• Récolte régulière : Récoltez fréquemment pour stimuler la production de nouvelles feuilles.

• Mode de Conservation : Le cresson d'hiver est meilleur frais, juste après la récolte.

• Durée de Stockage : Quelques jours au réfrigérateur dans un sac plastique perforé ou un linge humide. Le cresson peut aussi être blanchi et congelé pour une conservation plus longue, bien qu'il perde une partie de sa texture et de son piquant.

• Transformation : Peut être utilisé dans les soupes, veloutés, pestos.

• Le cresson de jardin s'utilise principalement cru ou légèrement cuit :

  • Cru : En salades, pour relever des sandwichs, des omelettes, ou comme garniture.

  • Cuit : En soupes, veloutés, quiches, tourtes ou à peine étuvé comme un épinard. Il se marie bien avec les pommes de terre.

• Semez le cresson de jardin après une culture estivale récoltée, il prendra le relais du potager pour l'hiver.

• Le froid intensifie sa saveur piquante.

• C'est une excellente source de vitamines quand les autres légumes frais sont rares.