Réussir la culture du poire melon pepino

Cette plante bien méconnue en Europe, au port buissonnant d'environ 80 cm de hauteur, est une vivace qui n'est pas rustique mais qui se cultive comme une annuelle. Ses fruits de couleur blanche, marbrés de violet, possèdent une saveur étonnante entre la poire et le melon, d' où son nom.

La poire melon était déjà cultivée en Amérique du Sud à l'arrivée des premiers grands navigateurs. Pourtant, à la différence de nombreux autres fruits et légumes allant des tomates au maïs, en passant par les haricots ou les pommes de terre, les conquérants européens ne semblèrent pas en faire grand cas de la plante en question. Il faut attendre 1875 pour que Samuel Wallis l'introduise en Europe et 1877 pour que les premières cultures aient lieu en France, à Nice. Malgré de bons résultats gustatifs, sa culture n'a pas convaincu en Europe à l'époque et elle est restée relativement méconnue.

Le nom "poire melon" est directement lié à la saveur de son fruit, qui évoque à la fois la douceur de la poire et la fraîcheur du melon. Son nom latin, Solanum muricatum, fait référence à la surface parfois "épineuse" ou rugueuse (muricatum) de certaines de ses variétés. L'un de ses synonymes, "Pepino", vient de l'espagnol et signifie "concombre", soulignant une fois de plus la texture ou l'apparence que certains peuvent lui trouver.

Comme son nom l'indique, la poire melon possède un goût très léger et subtil, avec une texture se rapprochant de celle de la poire et du melon. Certains y trouvent aussi des notes de concombre ou de melon cantaloup, voire de fruits exotiques ou une légère saveur citronnée. Le goût peut varier légèrement selon les variétés, le degré de maturité et les conditions de culture, allant parfois jusqu'à être un peu fade si les conditions ne sont pas optimales.

La poire melon est un fruit intéressant sur le plan nutritionnel. Très faible en calories (environ 30 à 80 kcal pour 100g) et composée d'environ 90% d'eau, elle est particulièrement hydratante. Elle est riche en Vitamine C (entre 35 et 70 mg pour 100g), un antioxydant essentiel, et contient également de la provitamine A, du potassium, du manganèse et du phosphore. Ses quelque 4.5 à 7 grammes de glucides par 100g lui confèrent sa saveur légèrement sucrée, et elle apporte environ 1 gramme de fibres, favorisant ainsi un bon transit intestinal.

On distingue plusieurs variétés comme : 'Camino', 'Golden', 'Narajol Splendour', et 'Toma'. Ces variétés se distinguent par la forme et la couleur des fruits (allongés, ronds, pourpres,..).

• Niveau de difficulté : 2
• Densité : 1 plant / m²
• Cycle de vie : Annuelle
• Mode de reproduction : Sexué ou végétatif par bouturage
• Type de pollinisation : Autogame
• Poids pour 1000 graines : Environ 0,85 à 0,90 grammes

• Zone climatique et rusticité : La poire melon apprécie les climats tempérés et chauds.

• Type de sol : Sol léger, frais et très riche en matière organique.

• pH : Sol neutre.

• Humidité : Sol bien drainé.

• Exposition : Ensoleillée.

• Température : La poire melon craint le froid et succombera aux premières gelées.

• Résistance au gel : La poire melon est une plante vivace, cultivée comme une annuelle car elle craint le froid.

• Préparation du sol: Ameublissez le sol avant de planter la poire melon et enrichissez-le avec du compost.

• Repiquage: Repiquez les jeunes plants de poire melon en godet quand ils mesurent 4 à 5 cm et que tout risque de gel est écarté.

• Arrosage:

  • Fréquence: Effectuez des arrosages réguliers pour la poire melon.

  • Quantité: Maintenez des arrosages modérés pour la poire melon.

  • Période: Arrosez la poire melon tout au long de la culture, surtout pendant les périodes de sécheresse.

• Outillage: Vous aurez besoin d'un arrosoir et d'un sécateur pour la poire melon.

• Binage/Buttage/Paillage: Installez un paillage épais pour la poire melon dès que le sol est bien chaud et que les plants sont suffisamment développés.

• Protections hivernales: Cultivez la poire melon sous abri chauffé (serre, châssis ou véranda) pendant l'hiver, sauf en climat méditerranéen.

• Récolte

  • Période de récolte: La récolte de la poire melon a lieu de septembre à décembre.

  • Partie de la plante: Ce sont les fruits de la poire melon qui sont consommés.

  • Stade: Récoltez la poire melon environ 6 mois après le semis, ou 4 mois après la plantation, quand les fruits sont bien mûrs.

• Rendement moyen: entre 2 et 3 kg de fruits, pesant individuellement de 100 à 300 grammes

• Mode : : Récolter au fur et à mesure des besoin. La cueillette s'échelonne sur quelques mois.
• Durée : Les fruits se conservent plusieurs semaines dans un local frais (environ 10°C), dans une clayette. Transformés, ils peuvent se conserver plusieurs mois.

• Culinaire : La poire melon se déguste crue en fruit de bouche ou en jus. Vous pouvez aussi la mariner dans du porto pour une salade de fruits agrémentée de pépites de chocolat. Cuite, elle se transforme en compote, confiture, tarte ou sauce salsa verde. Sachez que les conditions de culture peuvent influencer le taux de sucre et le goût du fruit. Si la poire melon est insipide, vous pouvez la poêler pour accompagner viandes et poissons.

• Autres : La poire melon est riche en oligo-éléments comme le manganèse et le phosphore.