Réussir la culture de la patate douce

Plante vivace à tiges rampantes produisant des tubercules à la peau fine et à la chair orangée sucrée. Il existe plus de 500 variétés de patate douce, mais le choix reste limité en France. 

Probablement originaire d’Amérique du Sud, elle s’est répandue en Polynésie et Asie puis ramenée en Europe par Christophe Colomb. Elle n’est présente en France que depuis 1750.

Elle est aujourd’hui cultivée dans les zones tropicales et subtropicales où elle constitue une importante ressource alimentaire. Elle est appelée ‘patate douce’ pour la distinguer de la pomme de terre. Elle est la septième production agricole au niveau mondial après le blé, le riz, le maïs, la pomme de terre, l’orge et le manioc.

Le nom « patate douce » trouve son origine dans la langue des Taïnos, un peuple amérindien des Caraïbes, qui appelait ce tubercule « batata » . Lors des grandes explorations du XVe siècle, les Espagnols adoptèrent ce terme et le propagèrent en Europe. Le mot « douce » a été ajouté en français pour la distinguer de la pomme de terre commune, appelée simplement « patate » dans le langage courant, bien qu’elle appartienne à une famille botanique différente. Il est intéressant de noter que l’anglais utilise le terme « sweet potato » , calqué également sur cette idée de douceur, en référence à la saveur sucrée caractéristique de sa chair. Cette étymologie reflète l’histoire des échanges botaniques et linguistiques liés à la découverte du Nouveau Monde.

Synonymes et autres noms : batate (terme ancien ou régional, proche de l’espagnol batata), patate sucrée (rare, utilisé parfois pour insister sur la saveur), igname de Chine (à ne pas confondre avec le vrai igname, d’une autre famille botanique)

Chair douce, sucrée, légèrement farineuse selon les variétés, avec des notes de châtaigne ou de noisette. Certaines variétés à chair orange ont un goût plus sucré et caramélisé, tandis que les variétés à chair blanche ou violette sont plus douces et délicates.

Riche en glucides complexes , fibres , provitamine A (bêta-carotène) , vitamine C , vitamine B6 , potassium et antioxydants . Faible en graisses. Index glycémique modéré.

Originaire d’Amérique centrale, la patate douce était déjà cultivée il y a plus de 5 000 ans. Elle fut l’un des premiers aliments exportés vers l’Europe après la découverte des Amériques. Contrairement à la pomme de terre, elle appartient à la famille des Convolvulacées. En Polynésie, elle est arrivée bien avant les Européens, preuve d’anciens échanges transocéaniques.

• Beauregard (chair orange, très productive)

• Bonita (chair blanche, peau rose pâle)

• Murasaki (peau pourpre, chair blanche)

• O’Henry (chair blanche, goût sucré)

• Violetta (chair violette, riche en anthocyanes)

• Niveau de difficulté : 2/3

• Densité : 2 à 4 plants/m²

• Cycle de vie : Vivace en climat tropical, cultivée comme annuelle en climat tempéré

• Mode de reproduction : Végétative par boutures (rejets ou "slips"), rarement par graines

• Type de pollinisation : Autogame ou allogame, mais rarement en conditions européennes

• Poids pour 1000 graines : 250 à 300 g (rarement utilisé en reproduction)

• Zone climatique et rusticité : Tropicale à subtropicale ; en France, adaptée aux zones méditerranéennes ou avec culture sous abri

• Type de sol : Léger, meuble, sablo-limoneux, riche en matière organique

• pH : Neutre à légèrement acide (5,5 à 6,5)

• Humidité : Sol frais sans excès, éviter l’eau stagnante

• Exposition : Plein soleil

• Température optimale : 20 à 30°C

• Résistance au gel : Nulle ; plante très gélive

• Préparation du sol : Ameublir en profondeur, enrichir en compost mûr

• Éclaircissage : Non nécessaire

• Repiquage : Planter les slips en mai-juin, après les gelées

• Arrosage :

  • Fréquence : Régulier mais modéré

  • Quantité : Éviter les excès

  • Période : Surtout en début de culture et en cas de sécheresse

• Désherbage : Important au début, car les jeunes plants sont peu couvrants

• Binage / sarclage / buttage / paillage : Buttage possible, paillage conseillé pour garder l’humidité et limiter les adventices

• Protections hivernales : Non nécessaire car récolte avant l’hiver

• Période de récolte : Fin septembre à octobre, avant les premières gelées

• Partie de la plante : Tubercules

• Stade : Dès que les feuilles jaunissent

• Rendement moyen : 2 à 4 kg/m²

• Culinaire : Très polyvalente en cuisine, elle se consomme en purée, frites, soupe, rôtie, en chips, ou encore en desserts (gâteau, flan, confiture). Sa saveur sucrée se marie aussi bien avec les plats salés qu’avec les préparations sucrées.

• Autre : Les jeunes feuilles peuvent être consommées cuites, comme des épinards. Certaines variétés sont aussi utilisées en alimentation animale.