Réussir la culture de la tétragone cornue

C'est à la forme de sa graine munie de cornes que la tétragone cornue doit son nom. Elle possède un goût proche de l’épinard et résiste mieux aux hautes températures dans les climats chauds. Elle est étonnamment restée une plante de jardinier amateur, boudée par une large majorité de producteurs professionnels. La tétragone est une plante très facile à cultiver qui ne demande que très peu d'entretien et se ressème l'année suivante. Plus charnues et moins fibreuses que celles des épinards, on consomme les feuilles de tétragone au goût subtilement iodé, crues ou cuites.

La tétragone cornue, originaire de la Nouvelle-Zélande, était largement consommée par les Maori avant d'être découverte au XVIIIème siècle lors des voyages du capitaine Cook. Elle fut propagée en Europe par le botaniste et explorateur anglais Joseph Banks peu après. Cultivée d'abord en Angleterre, elle arriva en France en 1830. Aujourd'hui, bien qu'anecdotique, sa culture ne s'est jamais arrêtée en Europe.

Le terme "tétragone" vient du grec ancien "tetra" (quatre) et "gonu" (genou ou angle). L'origine de son nom s'explique par le fruit de la tétragone qui porte quatre pointes.

Synonymes et autres noms  : Epinard de Nouvelle-Zélande, Epinard d'été.

Son goût est souvent comparé à celui de l’épinard, cuite : la saveur en est assez proche, bien que plus iodée.

La tétragone cornue est riche en vitamines C, K1, B6, E et B2. Elle est peu calorique et est particulièrement riche en manganèse et en magnésium.

Grâce à sa richesse en vitamines C, elle fut immédiatement utilisée par l’équipage du capitaine Cook. En effet, comme beaucoup de marins de l’époque, nombre d’entre eux souffraient du scorbut, une maladie qui peut être mortelle si elle n’est pas soignée et qui est liée à une forte carence en vitamines C.

• Niveau de difficulté : 2
• Densité : de 1 à 2 plants / m².
• Cycle de vie : Annuelle
• Mode de reproduction : Sexué 
• Type de pollinisation : Autogamie préférentielle mais fécondations croisées possibles.
• Poids pour 1000 graines : Environ 50 à 70 grammes.

• Zone climatique et rusticité : La tétragone cornue s'adapte à tous les types de climats français.
• Type de sol : Sol meuble, léger, frais et riche en humus.
• pH : Sol neutre ou légèrement acide.
• Humidité : Sol bien drainé.
• Exposition : Chaude et ensoleillée. Un peu d'ombre pendant l'été, dans les régions chaudes, est apprécié.
• Température : La tétragone cornue supporte les chaleurs de l'été sans monter à graines mais le sol doit rester frais pour qu'elle se développe sans problème.
• Résistance au gel : La tétragone ne supporte ni le froid ni le gel. Elle résiste cependant parfaitement aux fortes chaleurs.

• Préparation du sol : Ameublir le sol et l'enrichir de compost et de terreau.
  
• Repiquage : Repiquer les plants semés en godet, en conservant la terre de leurs racines, quand les gelées ne sont plus à craindre et qu'ils ont déjà plusieurs feuilles.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages fréquents.
  • Quantité : Arrosages modérés.
  • Période : Tout au long de la culture.
• Outillage : Arrosoir
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Installer un paillage épais une fois les plants bien développés pour conserver un sol bien frais.
• Protections hivernales : La tétragone cornue ne se cultive pas en hiver et ne nécessite donc aucune protection.
• Récolte
  • Période de récolte : De mars à juin.
  • Partie de la plante : On consomme le feuillage de la tétragone cornue.
  • Stade : A partir de 90 jours après le semis et jusqu'aux gelées.
• Rendement moyen : La tétragone est prolifique : on compte en moyenne une récolte de 3 kg de feuilles / m².

• Supprimer les fleurs au fur et à mesure de leur formation pour favoriser la formation de feuilles. De plus, on peut la faire se ramifier en pinçant l'extrémité des tiges.
• Il est recommandé de désherber régulièrement. 

• Mode : Récolter au fur et à mesure des besoins. Les feuilles se conservent fraîches au réfrigérateur. 
• Durée : Consommer les feuilles de tétragone sans attendre, car elles se fanent rapidement.

• Culinaire : La tétragone se mange crue, lorsque les feuilles sont très jeunes, ou cuite. Crue, elle se déguste seule ou agrémente les salades. Cuite, elle se prépare exactement comme de l'épinard c'est à dire en gratin, sautée, simplement ébouillantée dans l'eau quelques minutes, puis égouttée et assaisonnée de beurre salé et d'un soupçon d'ail. 
• Autres : La tétragone cornue est un excellent couvre sol.

Prévoir de l'espace pour la tétragone cornue car ses tiges peuvent atteindre 1 mètre de hauteur. De plus,elle peut se resemer spontannément dès lors que les fleurs sont laissées pour monter à graines au printemps.