Réussir la culture de la vesce de printemps

La vesce de printemps est une plante herbacée annuelle à port grimpant, pouvant atteindre 30 à 80 cm de hauteur. Ses feuilles sont composées de folioles terminées par une vrille qui lui permet de s'accrocher à son support. Les fleurs, de couleur pourpre-violacé, se développent par paires à l'aisselle des feuilles. Le fruit est une gousse contenant plusieurs graines.

Originaire d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie, la vesce de printemps est cultivée depuis l'Antiquité, principalement comme fourrage pour le bétail et comme engrais vert pour enrichir les sols.

Le nom de genre Vicia est le nom latin de la vesce. L'épithète sativa signifie "cultivée".

Vesce commune

La la vesce de printemps est riche en protéines et en fibres, ce qui en fait un fourrage de qualité pour les animaux d'élevage.

La vesce de printemps est un ingrédient majeur des mélanges de "méteil", une association de céréales et de légumineuses destinée à la production de fourrage.

La Vicia sativa est la principale espèce cultivée. On distingue souvent la vesce de printemps de la vesce d'hiver (Vicia villosa) qui est plus résistante au froid et se sème en fin d'été.

• Niveau de difficulté : Facile

• Densité de semis : Environ 150 kg/ha si semée seule (soit 15 g/m²). La densité est réduite si elle est semée en mélange.

• Cycle de vie : Annuelle

• Mode de reproduction : Semis

• Type de pollinisation : Entomophile

• Zone climatique et rusticité : Peu rustique, elle craint les gelées.
• Type de sol : S'adapte à de nombreux types de sols, mais préfère les sols argilo-limoneux, bien drainés.
• pH : Idéalement neutre à légèrement calcaire, elle évite les sols trop acides.
• Humidité : Tolère la sécheresse, mais ne supporte pas l'excès d'humidité.
• Exposition : Ensoleillée.
• Température : Le semis se fait au réchauffement du sol, après les dernières gelées.
• Résistance au gel : Faible.

• Préparation du sol : Le sol doit être bien préparé, aéré en surface avant le semis.
• Repiquage : Non applicable, le semis se fait directement en pleine terre.

• Arrosage

  • Fréquence : Non nécessaire.

  • Quantité : Non nécessaire, sauf en cas de sécheresse prolongée pour faciliter la levée.

  • Période : Au besoin lors du semis.

• Outillage : Pour la récolte, une faucheuse ou une tondeuse est utilisée pour de grandes surfaces.

• Binage/buttage/paillage : Un désherbage peut être nécessaire en début de croissance pour éviter la concurrence.

• Protections hivernales : Aucune, car la vesce de printemps est une plante annuelle qui ne résiste pas au gel.

• Période de récolte : Juste avant la floraison, avant la montée en graines.

• Partie de la plante : La plante entière.

• Stade : Pour un engrais vert, faucher avant la floraison.

• Rendement moyen : Le rendement dépend de l'utilisation (engrais vert ou fourrage) et de la densité du semis. Il est de l'ordre de 4 à 6 tonnes de matière sèche par hectare.

• En mélange : Pour une efficacité maximale, il est souvent conseillé de la semer en mélange avec une céréale comme l'avoine. La céréale sert de tuteur, empêchant la vesce de s'étaler au sol, ce qui facilite sa croissance et sa fauche. On appelle ce mélange un méteil.

• Quand la faucher ? : Le secret pour tirer le meilleur de la vesce de printemps comme engrais vert est de la faucher au bon moment : juste avant sa floraison complète vesce de printemps de printemps. C'est à ce moment-là que la plante a accumulé le plus de biomasse et d'azote.

• Après la fauche : Vous pouvez laisser la vesce de printemps coupée sur place pour qu'elle serve de paillage et protège le sol, ou bien l'incorporer superficiellement à la terre pour qu'elle se décompose rapidement.

Pour le fourrage

• Méthode : La plante est fauchée au début de la floraison, puis séchée pour en faire du foin.

• Stockage : Le foin est stocké dans un endroit sec et aéré pour éviter la moisissure.

• Durée : Le foin de la vesce de printemps se conserve sec pendant plusieurs mois, voire un an.

Comme engrais vert

• Méthode : Dans ce cas, il n'y a pas de stockage. La vesce de printemps est fauchée avant la montée en graines, puis elle est soit laissée sur place comme paillis, soit enfouie directement dans le sol.

Pour les graines

• Méthode : Les graines de vesce de printemps, une fois récoltées et bien séchées, peuvent être conservées pour un futur semis.

• Stockage : Elles se conservent dans un endroit frais, sec et à l'abri de la lumière.

• Durée : Elles conservent leur pouvoir germinatif pendant plusieurs années.

La vesce de printemps est une excellente plante améliorante grâce à sa capacité de fixer l'azote et d'améliorer la structure du sol.

• Fixation de l'azote : Comme les autres légumineuses, elle forme des nodosités sur ses racines. Ces nodosités abritent des bactéries qui captent l'azote de l'air et le transforment en une forme assimilable par les plantes. En tant qu'engrais vert, elle enrichit naturellement le sol pour les cultures suivantes.

• Amélioration de la structure du sol : Son système racinaire dense permet d'aérer la terre et d'améliorer le drainage. Une fois coupée et enfouie, sa biomasse ajoute de la matière organique qui rend le sol plus fertile et plus meuble.

• Un mélange de la vesce de printemps et d'avoine est une combinaison classique et efficace pour un engrais vert.