Réussir la culture de la Mélisse

La mélisse est une plante vivace mesurant environ 60 cm de haut. Elle exhale une forte odeur citronnée quand l'on froisse ses feuilles ovales et gaufrées. Cette plante est très mellifère grâce à ses fleurs riches en nectar, qui apparraîssent entre juin et août.

Originaire de l'Est du bassin méditerranéen, la mélisse s'est faite connaître en Europe dès l'Antiquité. C’est au tout début du XVIIème siècle qu’elleoccupe une place de premier plan : les moines de l’ordre des Carmes déchaussés et installés à Paris, créent alors la célèbre eau de mélisse des Carmes, élixir favori de Richelieu et toujours produite de nos jours.

Cette vivace rustique doit son nom à son très fort pouvoir attractif sur les abeilles, car le mot mélissa signifie effectivement « abeille » en grec.

Synonymes et autres noms : Citronnelle, Herbe au citron, Poncirade, Citronnade, Piment des abeilles.

La mélisse possède un goût prononcé d'agrumes (comme le citron ou l’orange), et légèrement mentholé.

Avec sa saveur fraîche et citronnée, la mélisse est une excellente source de calcium, phosphore, magnésium et potassium. Elle est également riche en vitamines A et C.

Le cardinal Richelieu appréciait beaucoup l'eau de mélisse qui l'aidait à soulager ses maux de tête. Mais un jour, il refusa de l'avaler car son odeur était non habituelle. Ce refus lui permit de déjouer une tentative d'empoisonnement.

Il existe différents cultivars, comme par exemple: 'Aurea' (feuillage doré), 'citronella' (parfum de citronnelle), 'Lemonella' (parfum encore plus citronné), 'Lime' ( Parfum de Limette), 'Altissima' ( au port haut et ramifié, avec des fragances d'oranges) et 'All Dold' (moins envahissante).

• Niveau de difficulté : 1/3
• Densité : 3 à 4 plants/m²
• Cycle de vie : Vivace.
• Mode de reproduction : Sexué ou végétatif par division de touffes (prélever une partie périphérique de la plante avec ses racines puis replanter).
• Type de pollinisation :  Autogamie.
• Poids pour 1000 graines : Environ de 0,5 à 0,6 grammes.

• Zone climatique et rusticité : La mélisse s'adapte à tous les types de climats français.
• Type de sol : Sol léger, et riche en matières organiques.
• pH : Sol neutre.
• Humidité : Sol bien drainé.
• Exposition : Mi-ombre.
• Température :  La mélisse est une plante rustique.
• Résistance au gel :  La mélisse est rustique et résiste bien au froid.

• Lieux et conditions :
  • Sous abri : Semer en mars en caissette (à la volée) ou en godet (en poquet)
  • Pleine terre / sans protection :  Semer clair en avril ou en mai, en pleine terre, en ligne* continue.

• Préparation du sol : Ameublir le sol avant plantation et enrichir le sol avec du compost.
  
• Repiquage : Repiquer les jeunes plants semés en caissette en godets lorsqu'ils mesurent 4 à 5 cm. Les repiquer une deuxième fois en pleine terre à l'automne.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages réguliers.
  • Quantité : : Arrosages modérés.
  • Période : Arroser principalement en cas de fortes chaleurs et du jour du semis à la levée des premiers plants. La culture en pot nécéssite plus d'arrosage.
• Outillage : Arrosoir et sécateur.
• Désherbage : Il est recommandé de désherber régulièrement.
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Biner et sarcler régulièrement pour aérer la terre.
• Protections hivernales : La mélisse n'a besoin d'aucune protection hivernale car elle est vivace.
• Période de récolte : De mai à octobre.
• Partie de la plante : On consomme le feuillage de la mélisse.
• Stade : Environ 5 mois après le semis.

• Mode : Faire sécher en bouquets, les tiges en boutons, la tête en bas dans un endroit chaud, sec, aéré et à l'abri. Lorsque les rameaux sont bien secs, mettre la mélisse dans un bocal ou tout autre récipient en verre, fermé hermétiquement pour en conserver.
• Durée :  Fraîche, la mélisse se conservera quelques jours au réfrigérateur. Sèche, elle pourra être stockée quelques mois.

• Culinaire : Partout où l'on souhaite ajouter une saveur citronnée, elle sera la bienvenue. La mélisse accompagne les plats de poissons, les soupes, les boissons chaudes ou froides (infusions, jus, smoothies,...). Elle sert aussi à aromatiser des liqueurs.
• Autres : La mélisse favoriserait l'endormissement et serait efficace pour lutter contre les problèmes de digestion et les douleurs articulaires.