Comment récolte-t-on les graines de laitue à la Ferme de Sainte Marthe ? Un geste simple en apparence, où chercher à récupérer toutes les graines n'est pas forcément souhaitable. Tout commence par leur maturité et une récolte attentive.

Quand une laitue monte à fleurs, c'est généralement la fin de sa culture au potager. Pour nous, c'est tout l'inverse : c'est justement ce que nous attendons.

Nous laissons nos laitues fleurir puis produire leurs graines. Il faut ensuite attendre leur maturité et surtout trouver le bon moment pour les récolter. Trop tôt, toutes les graines ne sont pas suffisamment mûres. Trop tard, elles commencent à se détacher toutes seules et peuvent rapidement être emportées par le vent.

C'est ce qui rend la récolte des graines de laitue assez délicate.

Une fois les hampes florales coupées, nous les battons simplement trois ou quatre fois au-dessus d'un bac. Les graines de laitue les plus mûres se détachent facilement et tombent. D'autres restent davantage accrochées à la hampe, et nous ne cherchons pas à tout prix à les récupérer.

C'est volontaire.

À première vue, on pourrait penser que notre objectif est de récolter le maximum de graines sur chaque plante. Mais une graine supplémentaire n'a pas beaucoup d'intérêt si elle n'est pas assez mature pour bien germer. En insistant davantage sur les hampes, nous pourrions certainement récupérer plus de graines, mais aussi davantage de graines qui ne sont pas complètement arrivées à maturité.

C'est une partie importante de notre travail. En ne forçant pas les graines qui restent fortement attachées à la plante, nous effectuons déjà une première sélection.

Cela ne remplace évidemment pas les étapes suivantes. Après la récolte, les graines de laitue doivent encore être séchées, nettoyées et triées, puis leur capacité à germer est contrôlée. Mais tout ce qui peut être fait correctement au moment de la récolte n'aura pas à être corrigé plus tard.

Et surtout, conserver dans un lot des graines récoltées trop tôt a une conséquence très concrète : elles risquent de moins bien germer et de faire baisser le taux de germination de tout le lot.

C'est un petit geste, parmi beaucoup d'autres, qui raconte assez bien notre métier de semencier. Nous pourrions battre davantage les hampes et récupérer quelques graines supplémentaires. Nous préférons nous arrêter lorsque les graines suffisamment mûres se sont détachées.

Notre objectif n'est pas d'avoir le maximum de graines dans notre bac à la fin de la journée. C'est de conserver les graines de laitue qui ont les meilleures chances de germer une fois semées dans votre potager.

En semences, récolter plus ne signifie donc pas forcément récolter mieux. Et parfois, savoir laisser quelques graines sur une plante fait tout simplement partie du travail.