Réussir la culture de la menthe

La menthe, facile à cultiver, très odorante et méllifère est une incontournable du potager. Elle est peu difficile et s'adaptera à tous les types de sol tant que ce dernier reste un peu humide. Ses épis roses raviront les papillons multicolores ou les bourdons tout l'été. A la fin de l'hiver on la coupera à ras. La menthe restera en place plusieurs années. Elle possède des propriétés digestives, carminatives et toniques.

Originaire d'Europe et d'Asie, la menthe, avec son odeur enivrante, embaumait les temples grecs. Le nom de "Menthol" provient des Indiens d'Amérique du Nord, qui s'en servaient pour des infusions. Au Moyen-Âge, les feuilles étaient utilisées pour leurs vertus antiseptiques et anesthesiques.

La menthe est facilement reconnaissable, autant par son goût frais et mentholé, que par son odeur très aromatique. Le goût peut être fruité, piquant, chocolaté en fonction des différentes espèces.

La menthe est riche en vitamines B9 et E. Elle contient également beaucoup d'oligo-éléments comme le fer, le manganèse, le cuivre, le potassium et le calcium. Elle aurait des propiétés digestives, relaxantes et anti-douleurs.

Son odeur éloignerait les mites et les rongeurs en la plaçant dans les armoires et les greniers.

Il existe de nombreuses variétés comme: la menthe verte, la menthe poivrée, la menthe pouliot, la menthe citron, la menthe thaï, la menthe glaciale, la menthe réglisse, la menthe marocaine, la menthe fraise, la menthe chocolat, la menthe pomme ou encore la menthe banane. Une variété de menthe aquatique est également connue sous le nom de menthe d'eau ou menthe à grenouille.

• Niveau de difficulté : 1/3
• Densité : 2 plants/m²
• Cycle de vie : Vivace.
• Mode de reproduction : Sexué (Attention tout de même car certaines variétés de menthe sont stériles) ou végétatif par division de touffes (prélever une partie périphérique de la plante avec ses racines puis replanter), par marcottage (création d'un nouvel individu à partir des racines du premier) ou par bouturage (création d'un nouvel individu à partir d'un fragment du premier). La menthe conserve davantage ses caractéristiques notamment sur sa teneur en huile essentielle lors d'une multiplication végétative.
• Type de pollinisation :  Autogame.
• Poids pour 1000 graines : Environ de 6 à 18 grammes.

• Zone climatique et rusticité : La menthe s'adapte à tous les types de climats français.
• Type de sol : Sol léger, et riche en matières organiques.
• pH : Sol neutre.
• Humidité : Sol bien drainé mais lègerement humide.
• Exposition : Mi-ombre.
• Température :  La menthe est une plante très rustique.
• Résistance au gel :  La menthe est très rustique et résiste bien au froid.

• Lieux et conditions :
  • Sous abri : Semer de janvier à mars en caissette (à la volée) ou en godet (en poquet).
  • Pleine terre / sans protection :  Semer clair en avril ou en mai, en pleine terre, en ligne continue.

• Préparation du sol : Ameublir le sol avant plantation et enrichir le sol avec du compost.
  
• Repiquage :  Repiquer les jeunes plants semés en caissette en godet lorsqu'ils mesurent 4 à 5 cm.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages réguliers.
  • Quantité : : Arrosages abondants en été et modérés le reste de l'année.
  • Période : Arroser surtout en cas de fortes chaleurs et du semis à la levée, sauf pour la culture en pot qui demande plus d'arrosage.
• Outillage : Arrosoirr.
• Désherbage :  Il est recommandé de désherber régulièrement surtout à l'implantation avant que la plante ne soit dense.
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Biner et sarcler régulièrement pour aérer la terre.
• Protections hivernales : La menthe n'a besoin d'aucune protection hivernale car elle est vivace.
• Période de récolte :  De mars à octobre lorsque le feuillage est plus dense.
• Partie de la plante : On consomme le feuillage de la menthe.
• Stade : Environ 5 mois après le semis.

• Mode : Faire sécher en bouquets, les tiges, la tête en bas dans un endroit chaud, sec, aéré et à l'abri. Lorsque les rameaux sont bien secs, mettre la menthe dans un bocal ou tout autre récipient en verre, fermé hermétiquement pour en conserver tout l’arôme. Il est également possible de la conserver au frigidaire.
• Durée :  Fraîche, la menthe se conservera quelques jours au réfrigérateur. Sèche, elle pourra être stockée quelques mois.

• Culinaire : Les feuilles de la menthe sont souvent utilisées dans les cuisines méditerranéennes comme par exemple le taboulé et le thé. Dans les pays asiatiques, on l'utilise aussi pour la fabrication des nems et des salades. Elle rentre également dans la composition de nombreuses boissons tels que le sirop et la liqueur.
• Autres : La menthe est la plante médicinales la plus célèbre. En effet, elle possède des vertus digestives, antiseptiques et spasmolytiques.