Réussir la culture de l'hélianthi

L'hélianthi (Helianthus strumosus), parfois appelé hélianthe scrofuleux ou salsifis d'Amérique, est une plante vivace à rhizomes tubéreux, très proche du topinambour, mais généralement considérée comme plus raffinée en cuisine. C'est une plante de grande taille, pouvant atteindre 1,5 à 2,5 mètres, avec des tiges robustes et ramifiées. Ses feuilles sont vertes, lancéolées, un peu rêches au toucher, disposées de manière alterne. En fin d'été et début d'automne, l'hélianthi se pare de nombreuses fleurs jaunes lumineuses, ressemblant à de petites marguerites ou des mini-tournesols (3 à 12 cm de diamètre), au cœur plus foncé. La partie comestible réside dans ses rhizomes tubéreux, de forme plus régulière et allongée que ceux du topinambour, ce qui les rend plus faciles à nettoyer et à cuisiner.

L'hélianthi est originaire de l'Est de l'Amérique du Nord, où il pousse naturellement en marge des forêts. Cultivé par les populations indigènes, il a été introduit en Europe plus tardivement que le topinambour, au début du XXe siècle. Moins connu que son cousin, l'hélianthi est aujourd'hui un légume "oublié" qui connaît un regain d'intérêt pour sa saveur délicate et sa facilité de culture.

• Le nom de genre Helianthus vient du grec "helios" (soleil) et "anthos" (fleur). Le terme strumosus fait référence à la forme de ses rhizomes, évoquant des protubérances ou des "strumes". Le nom commun hélianthi est une déformation phonétique du nom scientifique.
• Synonymes et Autres Noms : Hélianthe scrofuleux, Hélianti, Héliantis, Salsifis d'Amérique.

L'hélianthi offre une saveur fine et délicatement sucrée, souvent comparée à celle du fond d'artichaut, du salsifis ou de la noisette. Son goût est généralement perçu comme moins terreux et plus raffiné que celui du topinambour.

Comme le topinambour, l'hélianthi est riche en inuline, une fibre prébiotique bénéfique pour la flore intestinale, mais qui peut occasionner des flatulences chez certaines personnes. Il contient également des vitamines (notamment du groupe B), des minéraux comme le potassium et le fer.

L'hélianthi est apprécié pour sa double fonction : un légume perpétuel facile à cultiver et une plante ornementale avec sa floraison jaune tardive. Moins envahissant que le topinambour s'il est cultivé avec attention, il reste une plante voyageuse qui repousse facilement du moindre morceau de rhizome oublié.

Moins de variétés sont commercialisées pour l'hélianthi que pour le topinambour, mais la principale distinction réside dans la régularité et la taille des rhizomes. Les variétés cultivées visent souvent à améliorer la forme des tubercules pour en faciliter l'épluchage.

• Niveau de difficulté : 1

• Densité : Environ 3 plants / m²

• Cycle de vie : Vivace (ses tubercules de réserve lui permettent de repousser chaque année

• Mode de reproduction : Principalement par plantation de rhizomes (tubercules). Le semis est possible mais long et moins courant pour les amateurs.

• Type de pollinisation : Entomophile (par les insectes), autofertile.

• Zone climatique et rusticité : Très rustique. L'hélianthi supporte des températures jusqu'à -20°C et s'adapte à la plupart des climats tempérés.

• Type de sol: Peu exigeant, il pousse dans presque tous les types de sols, même pauvres ou argileux, pourvu qu'ils soient bien drainés. Il préfère cependant un sol léger, frais et profond pour un bon développement de ses rhizomes.

• pH: Tolère une large gamme de pH, de neutre à alcalin.

• Humidité: Aime un sol frais et un arrosage régulier, surtout en période de sécheresse estivale et pendant la formation des rhizomes. Il est plus tolérant à la sécheresse que le topinambour.

• Exposition: Plein soleil à mi-ombre claire. Une exposition ensoleillée favorise une floraison et une production de rhizomes optimales.

• Température: Préfère les étés chauds et ensoleillés pour une croissance vigoureuse.

• Résistance au gel: Excellente résistance au gel pour les rhizomes laissés en terre

• Préparation du sol : Ameublir profondément le sol et enrichir en matière organique (compost) avant la plantation de l'hélianthi.

• Arrosage :

  • Fréquence : Assez tolérant à la sécheresse une fois établi, mais des arrosages réguliers sont recommandés en période sèche, surtout pendant la formation des rhizomes.
  • Quantité : Maintenir le sol frais.

• Désherbage : L'hélianthi, une fois bien développé, concurrence efficacement les mauvaises herbes. Désherbez les jeunes pousses.

• Paillage : Un paillage épais au pied de l'hélianthi peut aider à maintenir la fraîcheur du sol, limiter les adventices et faciliter l'arrachage des rhizomes en hiver.

• Protections hivernales : Non nécessaire, les rhizomes sont très résistants au gel en terre.

• Récolte

  • Partie de la plante : Les rhizomes tubéreux.
  • Période : À partir de la fin de l'automne (novembre), après les premières gelées qui améliorent leur saveur, et tout l'hiver jusqu'en mars-avril. Les rhizomes se conservent très bien en terre.
  • Stade : Récoltez les rhizomes d'hélianthi au fur et à mesure des besoins, car ils se conservent mal une fois sortis de terre. Utilisez une fourche-bêche pour les déterrer délicatement.
• Rendement moyen : Très bon rendement, un seul pied d'hélianthi peut produire plusieurs kilos de rhizomes.

• Tuteurage : Les variétés très hautes ou exposées au vent peuvent nécessiter un tuteurage pour éviter que les tiges ne se couchent.

• Buttage : Comme pour le topinambour, on peut butter le pied des plants d'hélianthi (ramener de la terre autour de la base des tiges) pour renforcer leur ancrage et potentiellement encourager la production de rhizomes.

• Rabattage : Coupez les tiges au niveau du sol après les premières gelées, lorsque le feuillage a noirci. Laissez un petit repère pour marquer l'emplacement des rhizomes.

• Contrôle de l'expansion : Si vous ne souhaitez pas qu'il s'étende, veillez à arracher tous les rhizomes, même les plus petits, lors de la récolte, ou installez une barrière physique.

• Mode : La meilleure méthode est de laisser les rhizomes d'hélianthi en terre et de les récolter au fur et à mesure des besoins.

• Durée de Stockage : En terre, tout l'hiver sans problème. Une fois arrachés, ils se conservent seulement quelques jours au frais (réfrigérateur dans un sac perforé).

• Transformation : L'hélianthi peut être préparé en purée, soupes, ou conservé sous forme stérilisée (bocaux).

• L'hélianthi se cuisine de diverses manières :

  • Cru : Râpé en salade, avec une vinaigrette.

  • Cuit : Se prépare comme le topinambour ou le salsifis : à la vapeur, bouilli, rôti, sauté à la poêle, en gratin ou en purée. Il se marie bien avec d'autres légumes, viandes ou poissons. Sa peau fine permet de ne pas l'éplucher, juste de bien le brosser.

  • Astuce pour l'inuline : Pour réduire les risques de ballonnements, il est parfois recommandé de le blanchir une première fois puis de changer l'eau de cuisson, ou de le cuire avec une pomme de terre.

• Sa saveur s'améliore après les premières gelées.

• Malgré sa facilité de culture, l'hélianthi a tendance à s'étendre : choisissez bien son emplacement.

• Ne jetez jamais les rhizomes de l'hélianthi dans la nature ou un compost qui ne serait pas maîtrisé, car ils peuvent facilement s'y naturaliser et devenir envahissants.