Réussir la culture de l'okra

L´Okra (appelé aussi Gombo) est une plante annuelle sans épine de 1 à 1.5 m de hauteur. Cette variété produit de nombreux fruits rouges en forme de gousses anguleuses de 3 cm de diamètre et environ 15- 20 cm de long à maturité. Ces jeunes fruits, coupés en rondelles, se consomment crus ou cuits,en plat de légumes ou bien en condiment, notamment dans la cuisine créole, africaine et japonaise.

L'origine de l' okra est incertaine . Il semblerait qu'il soit originaire d' Egypte et d' Ethiopie , car il pousse à l'état sauvage sur les rives du Nil . Il serait cultivé depuis près de 4000 ans . C'est en 1216 qu'un voyageur arabe l'aurait décrit le gombo , en haute Egypte, sous le nom de " Bamiah ". L' okra a ensuite été importé en Europe au XIIème siècle par les Maures espagnols , puis au XVIIème siècle en Amérique , par les esclaves .

Le nom de "Gombo" est issu d'une langue Bantoue de la région Angolaise.

Lalo, Calou, Calalou, Bamia, Corne Grecque, Ganaouia.

L'okra possède un goût se rapprochant de l'aubergine.

L'okra est une très bonne source de fibre, d'antioxydants et de vitamines ,notamment K, B2, B3, B6, B9 et C.

On utilise le mucilage contenu dans ce légume pour la fabrication des pâtes pharmaceutiques, notamment les pâtes pectorales contre les rhumes.

Il existe de nombreuses variétés comme : Red Burgundy, Clemson Spineless, Blondy White, Star of David, Emerald Green, ou encore Cajun Jewel.

• Niveau de difficulté : 2
• Densité : 1 à 2 plants / m²
• Cycle de vie : Annuelle
• Mode de reproduction : Sexué
• Type de pollinisation : Autogame
• Poids pour 1000 graines : Environ 54 à 56 grammes

• Zone climatique et rusticité : L'okra ne se cultive qu'en climat méditerranéen chaud
• Type de sol : Sol léger, chaud et humifère
• pH : Sol neutre voire légèrement basique
• Humidité : Sol bien drainé
• Exposition : Ensoleillée
• Température : 13 à 24°C
• Résistance au gel : L'okra exige une température d'une moyenne de 25 à 30°C pour pouvoir fleurir et fructifier. En dessous de 16°, sa croissance s'arrête. En dehors des régions chaudes, il est conseillé de le cultiver pot, sous abtis ( tunnel / serre chauffée ou véranda )

• Préparation du sol : ameublir le sol avant plantation et apporter du terreau riche en fibre pour bien drainer les excès d'eau.
• Repiquage : Repiquer les plants lorsqu'ils atteignent 5 cm de hauteur dans des pots percés d'au moins 60 cm de profondeur, dans un mélange de terreau et de sable.
• Arrosage
  • Fréquence : Arrosages réguliers
  • Quantité : Arrosages modérés
  • Période : Tout au long de la culture
• Outillage : arrosoir
• Binage/buttage/paillage : Aucun geste particulier n'est nécessaire
• Protections hivernales : L'okra ne supportant pas le froid, il est primordial de le cultiver sous abri durant les périodes froides
• Période de récolte : de juillet à octobre
• Partie de la plante : On consomme la gousse.
• Stade : Récolter lorsque les gousses sont tendres et immatures (5 à 10 jours après la fécondation à la chute des pétales ), avant que les graines ne noircissent et que les tissus ne deviennent fibreux . Elles feront alors une taille d'environ 4 à 8 cm de longueur .

• Pour les variétés hautes , il est possible de pincer les têtes dès que les plants atteignent environ 1,50 mètre , pour favoriser la ramification . Si le gombo est cultivé en pot , installer le contenant sur un lit de billes d'argile dans une soucoupe et veiller à ce que la coupelle soit toujours remplie d' eau .

• Désherbage : Il est recommandé de désherber régulièrement.

L'okra contient des pectines qui sont de substances qui gonflent au contact de l'eau. Elles rendent les plats mijotés plus épais au niveau de la texture. 

• Mode : Récolter au fur et à mesure des besoin. La cueillette s'échelonne sur quelques mois.
• Durée : Frais, les fruits de l'okra peuvent être conservés au réfrigérateur 2 à 3 jours enveloppés dans un linge. Les gousses peuvent être sechées dans un endroit chaud et sec pour une conservation de plusieurs mois.

• Culinaire : Le gombo peut être cuisiné cru en salade, blanchi quelques minutes (il faut veiller à ne pas trop le cuire car il devient pâteux à cause de son mucilage), en soupe ou en plat mijoté comme le ragoût.
• Autre :
  • L'okra aurait des vertus anti-inflammatoires, antiseptiques, laxatives, digestives et antispasmodiques.