Réussir la culture du fraisier

Le fraisier est une plante herbacée vivace, basse et rampante, cultivée pour son fruit : la fraise. Il forme une rosette de feuilles trifoliées (composées de trois folioles dentelées), d'un vert vif. Ses fleurs, généralement blanches (parfois roses), à cinq pétales, apparaissent au printemps. Celles-ci donnent naissance aux fraises, qui sont en réalité des faux-fruits charnus et rouges, surmontés de petites graines (les akènes). Le fraisier se multiplie aussi via des stolons (tiges rampantes qui s'enracinent pour former de nouveaux plants).

La fraise des jardins (Fragaria x ananassa) est un hybride créé au XVIIIe siècle en Bretagne, fruit du croisement entre le fraisier de Virginie (Fragaria virginiana) d'Amérique du Nord et le fraisier du Chili (Fragaria chiloensis) d'Amérique du Sud. Ce croisement a permis d'obtenir des fruits plus gros et plus résistants. Depuis, la fraise est devenue l'un des fruits les plus populaires au monde.

Le nom du genre Fragaria vient du latin "fragrans" qui signifie "parfumé", en référence à l'odeur du fruit. Le mot "fraise" vient du bas latin "fraga".

La fraise offre une palette de saveurs très variée, allant du très sucré et parfumé ('Mara des Bois') au légèrement acidulé ('Gariguette'). Le goût dépend fortement de la variété, de la maturité et des conditions de culture.

La fraise est une excellente source de vitamine C, de vitamine B9 (folates), d'antioxydants, de fibres et de potassium. Elle est très peu calorique et bénéfique pour la santé.

Les jardiniers peuvent utiliser la technique de la culture sur buttes pour les fraisiers, car cela assure un bon drainage, permet à la terre de se réchauffer plus vite et aide à éviter que les fruits ne touchent le sol.

Il existe des milliers de variétés de fraisiers, classées en deux grandes catégories :

• Non remontantes : Elles produisent une seule récolte abondante en fin de printemps ou début d'été (mai-juin).

  • Exemples : 'Gariguette', 'Ciflorette', 'Darselect'.

• Remontantes : Elles produisent de mai jusqu'aux premières gelées, avec une pause pendant les périodes de forte chaleur.

  • Exemples : 'Mara des Bois', 'Charlotte', 'Anaïs'.

• Quatre-saisons : Souvent des variétés de fraisiers des bois sauvages (Fragaria vesca), plus petites mais très parfumées.

• Niveau de difficulté : 1 (facile)

• Densité : 4 à 6 plants par m² (espacement de 30 à 40 cm).

• Cycle de vie : Vivace (le pied de fraisier produit pendant 3 à 4 ans).

• Mode de reproduction : Principalement par les stolons, par semis (pour créer de nouvelles variétés) ou par éclats de souche.

• Type de pollinisation : Entomophile (par les insectes) et souvent autogame (la fleur s'autoféconde).

• Poids pour 1000 graines : Moins d'1 gramme (la multiplication par graines est très rare en amateur).

• Zone climatique et rusticité : Très rustique. Le fraisier est adapté à la plupart des climats tempérés et supporte bien les hivers froids.

• Type de sol : Léger, humifère, frais et bien drainé. Le fraisier craint les sols lourds et argileux qui retiennent l'eau.

• pH : Légèrement acide à neutre (pH 5,5 à 7).

• Humidité : Le fraisier est gourmand en eau, surtout pendant la floraison et la fructification. Un sol frais est indispensable.

• Exposition : Plein soleil est l'exposition idéale pour une fructification abondante et sucrée. La mi-ombre peut convenir mais la production sera moindre.

• Température : Aime les températures modérées. Les fortes chaleurs peuvent stopper la production des variétés remontantes et faire mûrir les fruits trop vite.

• Résistance au gel : Le plant résiste bien au gel, mais les fleurs sont sensibles aux gelées tardives.

• Préparation du sol : Ameublissez la terre sur environ 20 cm de profondeur et enrichissez-la avec du compost ou du fumier bien décomposé.
• Repiquage : Non applicable. Il s'agit plutôt d'une plantation de jeunes plants, racines nues ou en motte.
• Arrosage

  • Fréquence : Régulier, surtout pendant la floraison, la formation des fruits et en période de sécheresse.

  • Quantité : Le fraisier craint la soif. La terre doit rester fraîche sans être gorgée d'eau.

  • Période : Arrosez au pied pour éviter de mouiller les feuilles et les fruits, ce qui favorise les maladies.

• Outillage : Une petite pelle ou un plantoir pour la plantation, une binette pour le désherbage, et un râteau pour la préparation du sol.

• Binage/buttage/paillage : Le paillage est essentiel. Utilisez de la paille (d'où le nom "fraisier" en anglais "strawberry", straw-berry) pour maintenir l'humidité du sol, éviter les mauvaises herbes et garder les fruits propres. Le binage est moins fréquent grâce au paillage.
• Protections hivernales : Non nécessaires, car le fraisier est une plante très rustique qui supporte bien le gel.
• Période de récolte :

  • Variétés non-remontantes : Une période de récolte principale, généralement en mai-juin.

  • Variétés remontantes : Une récolte continue de mai-juin jusqu'aux premières gelées d'automne.

• Partie de la plante : Le fruit.

• Stade : Récoltez les fraises quand elles sont bien mûres et entièrement colorées.
• Rendement moyen : Un plant en bonne santé peut produire environ 300 à 500 g de fraises par saison.

• Taille : Enlever les stolons des fraisiers (rejets) qui se forment, sauf si vous souhaitez les replanter.

• Nettoyage : Supprimer les feuilles abîmées ou sèches en automne des fraisiers.

• Réfrigération : Pour conserver vos fraises au frais pendant une courte durée, ne les lavez pas tout de suite et gardez-les au réfrigérateur. Elles tiendront 2 à 3 jours.

• Congélation : Pour une conservation plus longue, lavez et équeutez les fraises, séchez-les bien, puis placez-les au congélateur. Elles peuvent se conserver ainsi jusqu'à 6 mois.

• Transformation : La méthode la plus durable est de les transformer en confiture, coulis ou compote. Elles se conservent alors plusieurs années.

Culinaire : Les fraises se dégustent fraîches, en confitures, tartes, salades de fruits, sorbets et autres desserts.

Autres : Les fraisiers sont aussi utilisés comme plantes ornementales en pots, suspensions ou massifs.

Pour garder les fruits propres, paillez les pieds avec de la paille de blé. Pour renouveler votre fraiseraie, plantez les stolons qui se sont développés sur les plants sains.