Réussir la culture du chénopode bon Henri

Légume injustement oublié, le chénopode bon Henri a pourtant tout pour plaire : sa grande facilité de culture, son caractère vivace, sa quasi absence d’ennemi et son excellente saveur. Il croît à l’état sauvage un peu partout en France. C’est une belle plante, d’environ 50 à 80 cm de haut, aux feuilles triangulaires vert foncé et aux longs pétioles*. Il est très résistant au froid et ses feuilles se consomment exactement comme celles de l´épinard et les hampes florales comme des asperges.

Le chénopode, qui pousse partout en France, a été récolté et consommé pendant des siècles. Originaire d'Europe, c’était la plante de cueillette médiévale de référence. Malgré tout, il finit par tomber dans l'oubli durant la seconde moitié du XIXème siècle, considéré alors comme l'épinard du pauvre. Aujourd'hui, il refait son apparition sur les tables, avec la cohorte des légumes oubliés. Sur le plan de la diversité et du goût, ce n'est qu'un juste et heureux retour.

Étonnante étymologie pour le chénopode bon Henri. Il doit son nom à l’ancien allemand "gut heinrich", "heinric"h désignant les plantes croissant spontanément aux abords des maisons. Ainsi, cet épinard sauvage réputé pour ses vertus vermifuges fut qualifié de "bon Henri", en opposition à une autre adventice spontanée dans bien des potagers et que de nombreux jardiniers connaissent bien, la mercuriale, alors appelée "mauvais Henri".

Le chénopode bon Henri se voit attribuer plusieurs noms : Epinard du roi Henri, Bon Henri, Epinard sauvage, Patte d'oie triangulaire, Oseille de Tours, Sarron, Epinard bâtard, Herbe à marcou, Toute bonne, Ansérine, Herbe aux oies, Sangarrigous, Sarrous, Varcouagne.

Le chénopode a un goût très proche de l'épinard, mais en plus fort.

Le chénopode bon Henri contient des protéines, des vitamines (A, B, C) et des minéraux tels que le calcium , le fer et le phosphore.

Le quinoa, plante originaire des Hauts-Plateaux d'Amérique du Sud, est un chénopode : Chenopodium quinoa. Les graines de quinoa, très appréciées chez les Indiens depuis toujours, le deviennent en Europe. Riches en protéines, elles font le bonheur des végétariens et des végans

Chénopode bon Henri

• Niveau de difficulté : 1

• Densité : De 4 à 9 plants / m².

• Cycle de vie : Vivace
• Mode de reproduction : Principalement par semis (graines) ou division de touffes.
• Type de pollinisation : Autogame (s'autoféconde), et pollinisation par le vent.
• Poids pour 1000 graines : Environ 2.2 grammes.

• Zone climatique et rusticité : Le chénopode bon Henri s'adapte à tous les climats français.
• Type de sol : Sol profond, frais et meuble.
• pH : Sol neutre.
• Humidité : Sol drainé
• Exposition : Ensoleillée ou ombragée, elle ne compte pas tellement pour le chénopode bon Henri.
• Température : Il faut seulement que les températures soient proches de 20°C jusqu'à la levée. Le chénopode bon Henri s'adapte à toutes les températures observables en France.
• Résistance au gel : Le chénopode bon Henri est une plante vivace qui survivra aux hivers successifs sans aucune crainte. C'est en revanche une plante au feuillage caduc, elle perdra donc ses feuilles chaque hiver, quelles que soient les conditions mais il réapparaitra au printemps suivant.

• Préparation du sol : Il est conseillé de débarrasser le sol de toutes ses adventices avant la plantation.
  
• Repiquage : Si on a semé en godet, on peut repiquer les plants de chénopode en pleine terre lorsqu'ils ont 2 à 4 feuilles.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages occasionnels.
  • Quantité : Arrosages modérés. 
  • Période : En été
• Outillage : Arrosoir
• Binage / sarclage / buttage / paillage : En début de culture, le désherbage est essentiel, pour éviter la concurrence. Une fois établi, le Bon-Henri couvre bien le sol. Un paillage au pied est très bénéfique pour maintenir la fraîcheur du sol, limiter les adventices et enrichir le sol en matière organique.
• Protections hivernales :  En tant que plante vivace, le chénopode bon Henri n'a besoin d'aucune protection hivernale.
• Période de récolte : En automne ou au printemps. Eviter de récolter l'été, période où les feuilles sont trop dures.
• Partie de la plante : On consomme les hampes florales et les feuilles du chénopode bon Henri.
• Stade : A partir de 6 mois après la levée, si possible le matin.

• Supprimer les tiges florales : Pour favoriser la production de jeunes feuilles tendres tout au long de la saison, coupez les tiges florales dès leur apparition. C'est aussi une méthode pour récolter les "asperges de pauvre".
• Division de touffes : Tous les 3 à 5 ans, vous pouvez diviser les touffes trop importantes pour les rajeunir et les multiplier.

• Mode de Conservation : On peut consommer les feuilles fraîches, ce qui permet de profiter pleinement de leur saveur. Elles résistent néanmoins très bien à la congélation.

• Durée de Stockage : Les feuilles fraîches se consomment le jour même. Les feuilles congelées se conservent quelques moi

On consomme les feuilles du chénopode bon Henri exactement comme des épinards, jeunes ou matures. Sa jeune hampe florale peut également être consommée. On la prépare alors de la même façon que des asperges. 

• Pour profiter de sa tendreté, récoltez régulièrement les jeunes feuilles.
• Si la plante devient trop envahissante, n'hésitez pas à diviser les touffes.
• Sa grande résistance en fait un excellent légume pour les jardins permanents et les jardiniers souhaitant minimiser l'entretien.