Réussir la culture du concombre et du cornichon

Les concombres et les cornichons sont en réalité la même plante : Cucumis sativus. Les cornichons sont des variétés sélectionnées pour être récoltées immatures et conservées par fermentation, en saumure ou au vinaigre. Les concombres, quant à eux, sont des variétés cultivées pour être consommées fraîches à un stade plus développé. On peut donc dire que les cornichons sont de petits concombres.

Originaire d'Inde, cette plante a transité par l'Irak avant d'arriver sur les côtes européennes. Avec leur croissance vigoureuse et leur fructification abondante dès que les températures augmentent, ces Cucurbitacées sont comparables aux courgettes. Ce sont des cultures faciles, avec de belles récoltes et des plantes potagères très esthétiques, faciles à mettre en valeur grâce à leurs vrilles capables de s'enrouler sur divers supports.

Les concombres sont connus et domestiqués en Inde depuis au moins 4 000 ans. On les retrouve fréquemment mentionnés chez les Grecs, les Romains, les Hébreux et les Égyptiens de l'Antiquité.

Le genre Cucumis, qui inclut les cornichons et les concombres, comprend également les melons (Cucumis melo). À l'époque, les fruits étaient décrits de manière très similaire, rendant parfois difficile de distinguer auquel il était fait allusion. En France, les premières mentions précises du concombre, clairement différencié du melon, remontent au IXe siècle, dans le Capitulaire De Villis de Charlemagne. Dans ce descriptif, les concombres sont désignés sous le nom de "cucumer", distincts des melons appelés "pepo".

Il faut ensuite attendre le XIIe siècle et les agronomes français Olivier de Serres, puis De Combles, pour que quelques variétés à confire ou à consommer frais soient décrites avec précision. Cependant, ce légume n'a jamais connu le même engouement et le même développement variétal que les melons. Depuis les années 1970, on observe même une nette diminution de l'offre. En effet, s'il existe de nombreuses variétés F1, elles sont toutes du même type long et lisse et issues des sélections hollandaises. Hormis chez quelques semenciers et maraîchers passionnés, il est extrêmement difficile de trouver une vraie diversité de forme et de couleurs de concombres.

Le terme "concombre" vient de l'occitan "cogombre". Le mot "cornichon", quant à lui, signifierait "légume en forme de petite corne". Le sens familier d'"idiot" vient probablement de la métaphore "porter des cornes", qui signifie "être trompé, dupé", donnant ainsi la signification de "dupe, niais, idiot".

Le concombre a un goût léger et frais. Il a aussi une amertume naturelle, diminuée par un arrosage avec de l'eau tempérée.

Croquants, frais, presque juteux, les concombres contiennent essentiellement de l’eau. Loin d’être un défaut, cette particularité est même une qualité remarquable ravissant les amateurs de légumes de saison qui se désaltéreront avec ce fruit hypocalorique, idéal en été. Ils sont riches en vitamines A et C.

Le concombre était considéré en Égypte durant l'Antiquité comme une panacée, c'est-à-dire comme un remède universel. Aujourd'hui, hormis en cuisine, on l'utilise surtout pour réaliser des masques de beauté servant entre autres à hydrater la peau.

Les concombres : Concombre blanc long parisien, Concombre carosello scopatizzo o leccese, Concombre du Népal, Concombre jaune gele tros, Concombre jieyangdiaogua, Concombre le généreux, Concombre long Anglais, Concombre poona kheera, Concombre rollison's telegraph, Concombre tangshanqiugua, Concombre vert long de Chine, Concombre vert long maraicher. 

Les curiosités : Concombre à confire, Concombre cornu d'Afrique "kiwano", Concombre crystal apple, Concombre des Antilles, Concombre lemon. 

Les cornichons : Cornichon fin de Meaux, Cornichon russe, Cornichon vert petit de Paris.

• Niveau de difficulté : 1
• Densité : De 1 à 4 plants / m² pour les concombres et de 2 à 6 plants / m² pour les cornichons.
• Cycle de vie : Annuelle
• Mode de reproduction : Sexué
• Type de pollinisation : Autogame
• Poids pour 1000 graines : Environ 3 à 39,2 grammes.

• Zone climatique et rusticité : Le concombre et le cornichon apprécient les climats chauds et tempérés.
• Type de sol : Sol profond, meuble et humifère.
• pH : Sol neutre
• Humidité : Sol bien drainé.
• Exposition : Chaude et ensoleillée.
• Température : Le concombre et le cornichon n'apprécient pas les températures inférieures à 10°C. Leur température de germination optimale est située entre 18 et 22°C.
• Résistance au gel : Le concombre et le cornichon sont tous les deux très sensibles au froid et les plants seront détruits dès les premiers gels.

• Préparation du sol : A la mise en place des plants, il est bon d'enrichir les trous de plantation de compost bien mûr.
• Repiquage : Repiquez vos plants de concombres et cornichons en pleine terre avec précaution lorsque tout risque de gelée est écarté. Les plants devraient mesurer environ quinze centimètres, ce qui correspond généralement au moment où ils ont développé 1 à 2 vraies feuilles.
• Arrosage
  • Fréquence : Arrosages réguliers
  • Quantité : Arrosages assez abondants, en évitant de mouiller le feuillage.
  • Période : Tout au long de l'été.
• Outillage : Arrosoir et sarcloir.
• Binage/buttage/paillage : Binages et sarclages sont requis tout au long de la période de production. Il est recommandé d'installer un paillage épais dès le début du mois de juillet.
• Protections hivernales : Le concombre et le cornichon ne se produisent pas l'hiver, ils n'ont donc pas besoin d'une protection.
• Période de récolte : 3 à 4 mois après le semis, récoltez tous les 2 à 3 jours pour le concombre et tous les jours pour le cornichon. Cette fréquence de récolte permet aux plants de continuer à développer de nouveaux fruits.
• Partie de la plante : On consomme les fruits du concombre et du cornichon.
• Stade : Pour le cornichon il doit mesurer entre 3 et 7 cm selon les préférences. Le concombre, quant à lui doit être presque mature.
• Rendement moyen : On peut espérer entre 5 et 10 fruits par pied.

• Culture précoce : Les variétés qui se sèment et/ou se récoltent seulement en début de saison sont considérées comme précoces. C'est le cas des variétés suivantes : Concombre Jieyangdiaogua et Concombre Le Généreux.
• Culture de saison : Les variétés de saison sont les variétés qui se sèment de mars à mai et se récoltent de juin à septembre. C'est le cas des variétés suivantes : Cornichon Fin de Meaux, Cornichon Russe, Cornichon Vert Petit de Paris, Concombre à Confire, Concombre Cornu d'Afrique.
• Culture de fin de saison : Les variétés qui se sèment de mars à mai mais qui se récoltent jusqu'à octobre sont considérées comme de fin de saison. C'est le cas des variétés suivantes : Concombre Crystal Apple, Concombre Lemon, Concombre du Népal, Concombre Jaune Gele Tros.
• Culture tardive : Les variétés qui peuvent se semer après mai et/ou peuvent se récolter après septembre sont considérées comme tardives. C'est le cas de la variété suivante : Concombre Tangshanqiugua.

Pour les cornichons, aucune taille n'est nécessaire, excepté le pincement de la tête au-dessus de la deuxième feuille. Les concombres peuvent être pincés, mais ce n'est pas indispensable. Si vous choisissez de les pincer, il faut le faire au-dessus de la 2ème feuille pour que deux premières tiges se forment. Pincez ensuite ces tiges après la 4ème feuille, puis taillez toutes les autres branches à une feuille au-dessus de chaque fruit.

La plupart des variétés de concombres ou de cornichons sont dites "coureuses", ce qui signifie qu'elles produisent de longues tiges et peuvent occuper facilement 2 à 3 m². Cette caractéristique peut être contraignante pour les petits potagers. Cependant, il est possible de contourner ce problème en encourageant vos plants de concombres à se développer en hauteur, par exemple en les faisant grimper sur un grillage. Aidez vos plants à se positionner sur leur support, et les vrilles de vos concombres et cornichons feront le reste. Cette méthode, pratique et simple, offre aux fruits une meilleure exposition à la lumière, leur évite d'être souillés et rend leur récolte beaucoup plus aisée.

• Mode : Le concombre se consomme frais ou éventuellement conservé au réfrigérateur. Le cornichon se conserve dans du vinaigre, dans de la saumure ou par lactofermentation.
• Durée :  Le concombre peut se conserver plusieurs jours au frais. Le cornichon peut se conserver plusieurs mois.

• Culinaire : Même si on peut consommer les concombres cuits braisés, c’est essentiellement crus, à la croque-au-sel, assaisonnés de crème fraîche ou d’une sauce au yaourt que l’on se régale de ces légumes fruits croquants. Une soupe fraîche de concombres, parfumée à la menthe est aussi délicieuse qu’originale. Les cornichons eux se mangent seuls en apéritif ou en accompagnement dans un sandwich ou dans d'autres plats comme la raclette.