Réussir la culture du dahlia

Le dahlia est une plante vivace à tubercules, originaire du Mexique, célèbre pour l'incroyable diversité de ses fleurs. Il forme une touffe buissonnante dont la taille varie énormément selon les variétés, allant de 30 cm pour les nains à plus de 2 mètres pour les géants. Les tiges sont creuses et ramifiées, portant un feuillage vert, parfois pourpre ou bronze, composé de feuilles opposées, lobées ou dentées. La fleur du dahlia est en réalité une inflorescence appelée capitule, composée de multiples fleurons. La diversité des formes est stupéfiante : simples, doubles, en pompon, cactus, semi-cactus, décoratifs, nénuphar, collerette, etc. Les couleurs sont presque infinies, allant du blanc pur au noir profond, en passant par toutes les nuances de jaune, orange, rose, rouge, violet, et souvent bicolores ou panachées. La floraison est généreuse et s'étend de l'été jusqu'aux premières gelées.

Le dahlia est originaire des hauts plateaux du Mexique et d'Amérique centrale, où il pousse à l'état sauvage. Les Aztèques le cultivaient déjà pour ses tubercules (comestibles) et ses propriétés médicinales, et le nommaient "Acocoxochitl". Il a été introduit en Europe à la fin du XVIIIe siècle, d'abord en Espagne, puis en France et en Angleterre. C'est au XIXe siècle que sa popularité explose, avec un travail d'hybridation intense qui a donné naissance à la multitude de formes et de couleurs que nous connaissons aujourd'hui. Il est devenu un symbole des jardins victoriens et reste une star des massifs estivaux.

Le genre Dahlia a été nommé en l'honneur du botaniste suédois Anders Dahl, un élève de Carl von Linné.

Le dahlia a été un symbole de l'ère victorienne, où sa culture était un véritable phénomène de mode. Il existe des sociétés de dahlia dans le monde entier, dédiées à l'étude, la culture et la promotion de cette fleur. En raison de sa floraison tardive, le dahlia est souvent considéré comme la "reine de l'automne" dans les jardins.

• Dahlias Décoratifs : Grandes fleurs pleines, pétales plats ou légèrement incurvés. Ex: 'Café au Lait' (crème-rose), 'Kelvin Floodlight' (jaune géant).

• Dahlias Cactus et Semi-Cactus : Pétales enroulés et pointus, donnant un aspect hérissé. Ex: 'Chat Noir' (rouge très foncé), 'Park Princess' (rose vif).

• Dahlias Pompon : Petites fleurs sphériques et très régulières. Ex: 'Little William' (rouge-orange), 'Franz Kafka' (rose).

• Dahlias Balles : Fleurs rondes et compactes, plus grosses que les pompons. Ex: 'Karma Choc' (rouge-brun), 'Cornel' (rouge).

• Dahlias Nénuphar : Fleurs plates et ouvertes, rappelant un nénuphar. Ex: 'Honka' (étoilé, orange), 'Crème de Cassis' (rose-violet).

• Dahlias Collerette : Fleurs simples avec une rangée de petits pétales au centre formant une "collerette". Ex: 'Night Butterfly' (rouge et blanc).

• Dahlias Simples : Une seule rangée de pétales. Ex: 'Happy Single Kiss' (orange et rouge).

• Dahlias Mignon : Petites plantes compactes, idéales pour les bordures.

• Niveau de difficulté : 1 (facile)

• Densité : Variable selon la taille des variétés :

  • Nains : 30-40 cm entre les plants.

  • Moyens : 50-70 cm entre les plants.

  • Grands : 80-100 cm entre les plants.

• Cycle de vie : Vivace (le tubercule est conservé d'une année sur l'autre).
• Mode de reproduction : Principalement par division des tubercules ou par bouturage de pousses. Le semis est utilisé pour créer de nouvelles variétés, mais rarement par les amateurs.
• Type de pollinisation : Entomophile (par les insectes), auto-pollinisation possible pour certaines variétés.

• Zone climatique et rusticité : Non rustique (le tubercule gèle en dessous de 0°C). Le dahlia est cultivé comme une annuelle dans les régions aux hivers froids, nécessitant l'arrachage des tubercules. Dans les régions méditerranéennes très douces, il peut rester en terre avec un bon paillage.

• Type de sol : Léger, riche en humus, bien drainé. Il apprécie les sols profonds et fertiles. Il craint les sols lourds et gorgés d'eau qui peuvent faire pourrir les tubercules.

• pH : Neutre à légèrement acide (pH 6 à 7).

• Humidité : Modérée à élevée pendant la croissance et la floraison. Le dahlia a besoin d'un sol frais mais surtout pas détrempé.

• Exposition : Plein soleil. Le dahlia est une plante gourmande en lumière pour une floraison abondante. Au moins 6 heures de soleil par jour sont nécessaires.

• Température : Préfère les températures chaudes (idéalement entre 18°C et 25°C) pendant sa période de croissance et de floraison.

• Résistance au gel : Nulle pour les tubercules en terre.

•  Lieux et conditions :

  • Pleine terre : Idéal pour les massifs, bordures, ou en isolé.

  • En pot : Les variétés naines et moyennes se prêtent très bien à la culture en pot sur les terrasses et balcons.

• Préparation du sol : Ameublir profondément le sol et enrichir avec du compost bien décomposé avant la plantation.
• Arrosage:
  • Fréquence : Régulière et abondante, surtout en période de croissance active et de floraison, et par temps sec. Le dahlia est gourmand en eau.
  • Quantité : Le sol doit rester frais mais jamais détrempé.
  • Période : De l'apparition des pousses jusqu'aux premières gelées.
• Fertilisation : Le dahlia est gourmand. Apportez un engrais riche en potasse (K) et phosphore (P) mais modéré en azote (N) toutes les 2-3 semaines pendant la floraison, ou incorporez un engrais organique à libération lente à la plantation.
• Désherbage : Maintenir le sol propre autour des plants.
• Paillage : Un paillage au pied peut aider à maintenir la fraîcheur du sol et limiter les mauvaises herbes.
• Protections hivernales : Indispensables dans les régions gélives (arrachage des tubercules).
• Récolte
  • Partie de la plante : Les fleurs, pour les bouquets.
  • Période : De juillet/août jusqu'aux premières gelées (octobre/novembre).
  • Stade : Coupez les fleurs lorsqu'elles sont bien ouvertes, de préférence le matin. Plus vous coupez, plus le dahlia produit de fleurs.
• Rendement moyen : Très élevé, un seul plant de dahlia peut produire des dizaines de fleurs sur une saison.

• Tuteurage : Indispensable pour les variétés hautes et à grandes fleurs, pour éviter que les tiges ne cassent sous le poids des fleurs ou du vent. Mettre le tuteur dès la plantation.
• Pincement : Pour favoriser la ramification et une floraison plus abondante, pincez l'extrémité de la tige principale lorsque la plante a 3-4 paires de feuilles. Pour obtenir de très grandes fleurs, supprimez les boutons floraux latéraux (éclaircissage des boutons).
• Supprimer les fleurs fanées : Coupez régulièrement les fleurs fanées pour stimuler l'apparition de nouvelles fleurs et prolonger la floraison. Coupez la tige au-dessus d'une feuille ou d'un départ de pousse.
• Arrachage et hivernage des tubercules : Dans les régions où il gèle, arrachez les tubercules après les premières gelées (quand le feuillage noircit). Laissez-les sécher à l'air libre quelques jours, puis nettoyez-les (sans les laver). Conservez-les dans un endroit frais (5-10°C), sec et aéré (dans du sable, de la tourbe ou de la sciure) à l'abri du gel.

• Mode de Conservation des fleurs coupées : Les fleurs de dahlia se conservent bien en vase si elles sont coupées au bon moment et que l'eau est changée régulièrement.
• Mode de Conservation des tubercules : Stockage au sec, au frais et à l'abri du gel (voir "Arrachage et hivernage").
• Durée de Stockage : Les tubercules peuvent être conservés tout l'hiver jusqu'à la plantation au printemps suivant.

Autres : Le dahlia est principalement une plante ornementale cultivée pour ses fleurs spectaculaires dans les jardins, massifs, bordures et pour la production de fleurs coupées.

• Pour une floraison abondante, n'hésitez pas à couper les fleurs fanées ou à faire des bouquets.
• Le tuteurage est crucial pour éviter la casse des tiges.
• Ne plantez les tubercules qu'une fois tout risque de gel écarté.
• La division des tubercules au printemps permet de multiplier vos plants.