Réussir la culture de la roquette

La roquette est devenue l'une des salades et des mescluns les plus prisés. Elle se cultive assez facilement. Il faut seulement bien l'arroser lors de périodes sèches sans quoi elle montera en graines et ses feuilles seront plus piquantes. On distingue la roquette cultivée de la roquette sauvage. La roquette sauvage aura des plus petites feuilles et une pousse plus lente. La roquette cultivée possède des feuilles plus larges et elle est plus forte en goût. À la différence de la roquette annuelle dont les fleurs sont de couleur crème, celles de la roquette vivace sont d’un beau jaune vif.

La roquette est originaire du sud de l'Europe et était déjà appréciée pendant l'Antiquité. Les Romains la récoltaient pour donner du goût et du piquant à leurs salades. L'huile essentielle qu'elle contient était aussi extraite pour fabriquer de l'huile de massage aphrodisiaque. Son succès a perduré jusqu'au Moyen-Âge où elle figurait dans le capitulaire de Villis, qui recommandait sa culture dans les domaines royaux. Après une période moins faste, elle connaît un retour en grâce bien mérité et est aujourd'hui très répandue en Europe et en Amérique.

Le terme "roquette" vient du latin "eruca", qui a donné le bas-latin "ruca", puis le vieil italien "ruchetta".

Synonymes et autres noms  : Rucola, Rouquette, Riquette.

La roquette possède une saveur épicée, voire piquante, bien relevée et très appréciée.

La roquette est riche en vitamine C et en sels minéraux. Elle possèderait aussi des vertus antiscorbutiques, dépuratives, diurétiques, stimulantes et toniques.

La roquette fut interdite de séjour entre les murs de plusieurs monastères au motif que son pouvoir "échauffant" (aphrodisiaque) ne réussissait pas au chaste régime des moines et moniales. Ce fut le cas durant tout le Moyen-Age.

Il existe deux types de roquette : les roquettes sauvages et les roquettes cultivées. Les roquettes cultivées ont pour nom latin Eruca sativa (exemples : Cultivée, Venetia). 

Les roquettes sauvages sont représentées par deux espèces : Diplotaxis erucoides (exemple : Sauvage) et Diplotaxis integrifolia (exemple : Sauvage à feuilles d'olivier).

• Niveau de difficulté : 1
• Densité : de 30 à 50 plants / m².
• Cycle de vie : Annuelle (cultivée) ou vivace (sauvage).
• Mode de reproduction : Sexué 
• Type de pollinisation : Allogame
• Poids pour 1000 graines : Environ 0,2 gramme pour les variétés sauvages et 2 grammes pour les variétés cultivées.

• Zone climatique et rusticité : La roquette s'adapte à tous les types de climats français.
• Type de sol : Sol riche, frais et profond.
• pH :  Sol neutre.
• Humidité : Sol bien drainé.
• Exposition : Ensoleillée sauf l'été.
• Température : La roquette n'apprécie pas les fortes chaleurs, il est donc déconseillé, mais possible de la produire l'été. La roquette sauvage est légèrement sensible au froid et aura besoin que son système racinaire se développe bien avant l'hiver, il faut donc éviter de la semer trop tard.
• Résistance au gel : La roquette sauvage survivra au froid de l'hiver mais ne produira presque plus jusqu'au retour du printemps.

• Préparation du sol : Décompacter le sol avant le semis.
  
• Repiquage : Aucun repiquage n'est nécessaire.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages fréquents.
  • Quantité : Arrosages modérés.
  • Période : Tout au long de la culture mais plus particulièrement en période sèche.
• Outillage : Arrosoir
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Aucun geste particulier n'est nécessaire.
• Protections hivernales : Pour continuer de récolter normalement pendant l'hiver, installer un châssis ou un tunnel au dessus des roquettes jusqu'au retour du printemps.
• Période de récolte : De mai à novembre.
• Partie de la plante : On consomme les feuilles et les fleurs de la roquette.
• Stade : Récolter le matin, environ 50 jours après le semis pour la roquette cultivée et 150 jours pour la roquette sauvage.
• Rendement moyen  : On peut espérer obtenir 3 repousses, et donc 3 récoltes, sur le même pied avant sa montée à graines.

• Supprimer les nouvelles fleurs dès leur apparition pour stimuler la pousse de nouvelles feuilles.
• Désherber une ou deux fois minutieusement après l'éclaircissage.

• Mode : Récolter au fur et à mesure des besoins et consommer frais.
• Durée : Consommer la roquette le plus rapidement possible.

• Culinaire : Les feuilles de la roquette ont une saveur forte, légèrement âcre, mais très agréable. Elles s’emploient crues, seules en salades ou en mélange pour un mesclun. Elles s'emploient également comme plante aromatique, exactement comme du persil, cuite comme les épinards ou encore en soupe. Les fleurs peuvent orner les plats de crudités et les bouchées apéritives. Les feuilles de la roquette sauvage se cuisinent comme celles de la roquette annuelle. Bien qu’un peu plus dures, elles sont considérées comme plus savoureuses. Feuilles et fleurs se consomment pour la roquette annuelle.La roquette est utilisée en Italie pour agrémenter les pizzas en l’ajoutant au dernier moment de la cuisson ou encore sur l’île d’Ischia pour produire un alcool digestif nommé rucolino. En Égypte, elle est souvent consommée au petit déjeuner dans un ragoût de fèves. Voici un exemple de recette à tester avec de la roquette : les bouchées au jambon cru, féta et roquette.
• Autres : Réputée pour ses vertus aphrodisiaques dans l'Antiquité, on en extrayait de l'huile essentielle pour composer des huiles de massage.

Echelonner le semis pour étaler la récolte (une fois toutes les 3 semaines).