Réussir la culture du cyclanthère

La cyclanthère, ou concombre grimpant, est une plante annuelle et grimpante de la famille des cucurbitacées. Elle peut atteindre 3 à 5 mètres de haut, s'accrochant à des supports grâce à ses vrilles. Son feuillage est palmé, découpé en plusieurs lobes. Elle est monoïque, portant des fleurs mâles (en panicules) et femelles (solitaires) sur le même plant. Les fruits, en forme de petite pirogue ou de poivron, sont vert pâle et lisses lorsqu'ils sont jeunes, puis deviennent jaunes et plus ou moins épineux à maturité.

Originaire de la Cordillère des Andes, elle est cultivée depuis des siècles dans les régions tropicales d'Amérique latine, notamment au Pérou où elle est appelée "caigua" ou "achocha". Son fruit est représenté sur des céramiques des Moches datant du IIIe siècle.

Le nom du genre "Cyclanthera" vient du grec kuklos (cercle) et anthos (fleur), en référence à la forme de ses étamines. "Pedata" signifie "en forme de pied", en raison de la découpe de ses feuilles.

Concombre grimpant, Concombre des Andes, Achocha, Caigua et Pepino Relleno

Le goût des fruits jeunes du cyclanthère rappelle celui du concombre avec une note de fève fraîche. Plus mûrs, ils peuvent avoir une saveur de poivron.

Les fruits de la cyclanthère sont peu caloriques et riches en fibres. Ils sont aussi traditionnellement réputés pour leurs vertus médicinales (hypotension, artériosclérose, diabète).

Les fruits matures du cyclanthère s'ouvrent en explosant pour disperser leurs graines, ce qui peut entraîner des semis spontanés dans votre jardin si vous ne les récoltez pas à temps.

• Niveau de difficulté : 1

• Densité : 1 plant par m²

• Cycle de vie : Annuelle

• Mode de reproduction : Semis

• Type de pollinisation : Entomophile (par les insectes)

• Poids pour 1000 graines : Non spécifié, mais les graines sont noires et de taille moyenne.

• Zone climatique et rusticité : Plante gélive, ne supporte pas les températures en dessous de 0 °C.

• Type de sol : Sol riche en humus, frais et bien drainé.

• pH : Neutre (pH 6 à 7)

• Humidité : A besoin d'un sol constamment frais, surtout en été.

• Exposition : Ensoleillée et chaude.

• Température : Optimum de germination entre 15 et 20 °C.

• Résistance au gel : Nulle, la plante meurt dès les premières gelées.

• Préparation du sol : Apport de compost mûr avant la plantation.Repiquage : Repiquer les plants en pleine terre une fois les gelées passées.

• Arrosage

  • Fréquence : Régulier, surtout en période de sécheresse.

  • Quantité : Modérée mais suffisante pour maintenir la fraîcheur du sol.

• Période : Tout au long de la culture, du matin ou du soir.

• Binage/buttage/paillage : Un paillage épais au pied est essentiel pour conserver l'humidité et limiter les mauvaises herbes.

• Protections hivernales : Aucune protection n'est nécessaire, car la plante est annuelle et meurt à l'automne.

• Période de récolte : De juillet à novembre, avant les premières gelées.

• Partie de la plante : Les fruits et les jeunes pousses.

• Stade : Récolter les fruits jeunes (environ 5-8 cm) pour les consommer crus.

• Rendement moyen : Un seul plant peut produire 50 à 100 fruits.

• Nettoyage en fin de saison, la cyclanthère gèle et meurt. Il suffit de la retirer.

• Un tuteurage (grillage, pergola, etc.) est indispensable pour soutenir la croissance vigoureuse du cyclanthère.

• Mode : 

  • Frais : Les fruits de cyclanthère récoltés se conservent seulement quelques jours au réfrigérateur.

  • Confit : Les fruits confits dans le vinaigre se conservent plusieurs mois.

  • Congélation : Il est possible de les congeler après les avoir blanchis, mais le résultat est souvent décevant selon certains retours.

Culinaire : Les jeunes fruits peuvent être consommés crus en salade, confits comme des cornichons. Les fruits plus mûrs peuvent être cuits, farcis, poêlés ou intégrés à des plats.

• Laisser les fruits du cyclanthère mûrir sur le plant permet de récolter les graines pour l'année suivante.

• Ne pas laisser les fruits trop mûrs sur le plant, car ils peuvent "exploser" et disperser leurs graines