Cette plante mellifère, bisannuelle à pluriannuelle, peut atteindre des tiges de 30 à 80 cm. De mai à août, elle produit des fleurs jaunes retombantes et parfumées. Utilisée comme engrais vert, elle fixe l'azote et possède un enracinement vigoureux. Après son enfouissement, elle enrichit le sol en humus et en azote, améliorant sa structure.

Le semis peut être réalisé du printemps jusqu’au mois de septembre. En général, la plante est enfouie 6 à 8 semaines après le semis. Le mélilot résiste à des gelées allant jusqu'à -15°C.

Cette plante est une excellente source de nectar et de pollen, ce qui la rend particulièrement attractive pour les abeilles domestiques et solitaires, ainsi que pour d'autres insectes pollinisateurs. Il existe plus de 500 espèces différentes d'abeilles solitaires, certaines spécialisées, d'autres généralistes.