Réussir la culture de l'épinard

L’épinard est autant délicat de par sa saveur et sa douceur que par sa culture dont la réussite n’est jamais garantie. Quel plaisir pourtant de pouvoir récolter en hiver et au printemps une abondance de longues feuilles tellement savoureuses, d’un incomparable vert profond. L'épinard, légume vert re-minéralisant et riche en vitamines, est un aliment précieux l'hiver lorsque les légumes verts sont peu nombreux. Mais c'est aussi une plante potagère qui se récolte pratiquement toute l'année, pour peu que l'on sème au bon moment et que l'on choisisse la bonne variété. Il est cultivé pour ses qualités gustatives et nutritionnelles. Très facile à cultiver dans des climats tempérés, il a une place indétrônable au potager. Il existe des épinards de printemps, d'été et d'hiver. Selon la date du semis, l'épinard est donc une plante annuelle* ou bisannuelle*

L’épinard est issu d’une plante sauvage d’Afghanistan, Spinacia tetrandra. Il serait originaire du Moyen-Orient, d’Iran ou d’Asie du Sud-Ouest. Ce légume-feuille a été apporté par les Arabes en Europe, plus particulièrement en Espagne, au cours du XIème siècle, puis en France au XIIIème siècle. L’épinard a été reconnu à la table du roi grâce à Catherine de Médicis. Il faudra attendre la fin du XXème siècle et les absurdités de l’industrie agroalimentaire, seule capable de transformer un mets d’une telle finesse en bouillie verdâtre et fort peu ragoûtante imposée dans de nombreux sites de restauration collective, pour que l’épinard connaisse une baisse d’intérêt.

C’est du mot arabe "esbanach", lui-même hérité de la déformation du mot persan "ispanai" que vient notre actuelle appellation d’"épinard". Ce terme a lui aussi évolué au sein de notre langue : "épinoche", "espinoche", "espinage" et quelques autres encore avant l’actuel "épinard"

Les feuilles de l'épinard ont un goût légèrement sucré. Crues elles ont presque un goût de noix.

Ce légume hypocalorique exceptionnellement riche en chlorophylle est considéré comme ayant une valeur proche des orties d’un point de vue nutritif. Son défaut majeur est d’être riche en oxalates, comme l’oseille, ce qui en fait un légume à déconseiller aux arthritiques. De plus, l’épinard aurait des vertus antianémiques, antiscorbutiques, laxatives et rafraîchissantes. Il est riche en vitamines et en sels minéraux.

La légende de l’épinard riche en fer, particulièrement illustrée dans les aventures de Popeye, est fausse. En effet, l’épinard n’est pas l’aliment le plus riche en fer. Ce malentendu serait né d’une faute de frappe d’une secrétaire américaine. Le fer est davantage présent dans les viandes rouges ainsi que les légumes secs que dans l'épinard.

Epinard américa, Epinard matador, Epinard viroflay, Epinard géant d'hiver

• Niveau de difficulté : 1-3
• Densité : 25-30 plants/m²
• Cycle de vie : annuel ou bisanuel
• Mode de reproduction : sexué
• Type de pollinisation : Allogame, pollinisation par le vent
• Poids pour 1000 graines : 9-18 g

• Zone climatique et rusticité : Climat tempéré
• Type de sol : Sol meuble, frais et humifère.
• pH : Neutre
• Humidité : Humide mais bien drainé
• Exposition : Ombragée si on a semé au printemps, ensoleillée si on a semé en automne.
• Température optimale : La chaleur fera monter l'épinard à graines ce qui le rendra impropre à la consommation. Il faut donc protéger l'épinard des hautes températures.
• Résistance au gel : Bonne, jusqu'à -10°C

• Préparation du sol : Fertiliser avec un engrais azoté de type sang desséché, éviter les fumures fraîches.
• Éclaircissage : 15-20cm entre les plants lorsqu'ils ont 4 à 6 feuilles. Facultatif si semis direct
• Repiquage : 2-3 semaines après le semis (avec précaution)
• Arrosage:
  • Fréquence : Régulière
  • Quantité : Abondant
  • Période : Tout au long de la culture
• Désherbage : Régulier et important pour éviter une rapide monter à graines.
• Binage / sarclage / buttage / paillage:
  • Binage
  • Paillage
• Protections hivernales : Dans les régions particulièrement fraîches à date du semis : voile de forçage pour limiter l'impact du froid sur l'épinard jusqu'à la levée.
• Période de récolte :
  • Semis de printemps : mai-juillet
  • Semis d'automne : octobre- novembre et mars-mai
• Partie de la plante récoltée : Feuilles
• Stade : 2 mois après le semis
• Rendement moyen : 3kg en moyenne selon la culture.

• Culinaire : Crus en salade ou cuits préparés de différentes façons : au jus, à la crème fraîche, au beurre, en tourte et / ou pour accompagner une viande blanche, du poisson ou des œufs.