Réussir la culture de la betterave

La betterave existe sous deux formes principales : la betterave sucrière et la betterave potagère, c'est cette dernière qui nous intéresse ici. Elle est indispensable au potager pour plusieurs raisons. Tout d'abord, sa rusticité et sa résistance à bien des parasites en font une espèce potagère assez simple à cultiver. Ensuite, ses qualités ornementales sont indéniables et elles participent aux plaisirs des yeux qu'offre le potager. De plus, ses jeunes pousses sont un régal en salade, ou tombées au beurre lorsqu'elles sont plus grandes. Sa racine charnue s'accommode de bien des façons : crue ou cuite, en entrée comme en accompagnement, voire même en dessert.

L'aire d'origine de la betterave se trouve en Mésopotamie et c'est vraisemblablement là que les premières cueillettes ont eu lieu lors de la sédentarisation des hommes.

La betterave est connue comme légume depuis l'Antiquité. Les premières traces écrites d'utilisation comme plante médicinale nous viennent des Grecs au Ve siècle av. J.-C. Les principales variétés de betterave ont été décrites au Moyen-Âge. L'origine de l'utilisation alimentaire des racines de betterave semble se situer dans la grande plaine qui s'étend de l'Allemagne à la Russie. Les betteraves cultivées couvrent aujourd'hui près de 400 000 ha en France.

Le mot "betterave" est une combinaison du mot "bette" qui vient du grec ancien et de "rave" du latin "rapa". Ce terme fut adopté dans les années 1600.

Synonymes et autres noms : Bette, Rave.

La betterave a un goût assez sucré et une texture croquante, fondante lorsqu'il cuit.

La betterave est assez riche en sucre, en vitamines C et les feuilles contiennent une grande proportion en vitamines A. Enfin, la racine est riche en fibres et en protéines.

Bartolomeo Sacchi, dit « Platine », humaniste, écrivain et gastronome italien de la Renaissance, recommandait de prendre de la betterave pour annuler les effets de la mauvaise haleine causée par l'ail.

• Betterave à racine blanche : Albina vereduna.
• Betterave à racine jaune : Burpees golden.
• Betteraves à racine rouge à violette : Bull's blood, Chioggia, Crapaudine, d'Egypte, Forono, Rouge Covent garden.

• Niveau de difficulté : 1/3
• Densité : 10 à 14 plant/m²
• Cycle de vie : Bisannuel.
• Mode de reproduction : Sexué
• Type de pollinisation :  Allogame.
• Poids pour 1000 graines : Environ de 8 à 14 grammes.

• Zone climatique et rusticité : La betterave s'adapte à tous les types de climat.
• Type de sol : Meuble, riche et profond.
• pH : Neutre
• Humidité : Bien drainé.
• Exposition : Ensoleillée.
• Température : Une température entre 15 et 26°C est idéale.
• Résistance au gel : La betterave résiste très bien aux gelées, d'autant qu'une longue période de froid est nécessaire pour la faire monter à graines. En revanche, ses racines en deviendront impropres à la consommation.

• Lieux et conditions :
  • Sous abri : Semer sur couche chaude en mars. Ce type de semis n'est pas le plus courant et n'est pas possible pour toutes les variétés. Ce type de semis n'est pas possible pour la variété Crapaudine.
  • Pleine terre / sans protection : Semer en place de mars à avril pour la production de betteraves primeurs, et de mai à juin pour une conservation hivernale. Le semis en place est conseillé car il permet un meilleur taux de réussite que le semis sous abri.

• Préparation du sol : Le sol doit être bien ameubli et légèrement enrichi en compost avant le semis.
  
• Eclaircissage : La graine de betterave est en fait un glomérule (fruit) qui contient plusieurs embryons. Chez les variétés anciennes, qui n’ont pas été sélectionnées pour être monogermes, plusieurs plantules naissent donc d’une seule graine. Il y a donc beaucoup de travail à l’éclaircissage. On plante initialement tous les 5 cm, puis on éclaircit tous les 25 cm pour ne conserver que les plants les plus vigoureux.
• Repiquage : On repique les plants en pleine terre lorsqu'ils ont 4 ou 5 feuilles.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages réguliers.
  • Quantité : Arrosages modérés.
  • Période : En début de production ou en cas de sécheresse exceptionnelle.
• Désherbage : Il faut sarcler régulièrement.
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Binages et sarclages réguliers sont de rigueur. De plus, un buttage léger peut être favorable au développement des racines. Enfin, un paillage peut être nécessaire en cas de sécheresse.
• Protections hivernales :  Si au moment de semer, il n'y a aucune certitude quant au fait qu'il n'y aura plus de gelées, il est conseillé d'installer un petit tunnel de protection.
• Période de récolte : On récolte les racines de juin à octobre. Les jeunes feuilles peuvent être récoltées dès 30 jours après le semis.
• Partie de la plante : On consomme les racines mais aussi les jeunes feuilles de la betterave.
• Stade : Pour des racines primeurs, il faut récolter quandleur calibre est situé entre la taille d'une balle de golf et celle d'une balle de tennis. Pour une conservation hivernale, les racines doivent être récoltées juste avant les premières gelées. Les feuilles sont récoltées au stade de jeune plant.
• Rendement moyen : Un pied d'artichaut donne généralement 3 à 4 gros capitules la première année, puis de 6 à 10 gros capitules les années suivantes.

• Culinaire : Il existe de très nombreuses recettes à base de betterave. Par exemple on peut faire du houmous de betterave. Mais les racines de la betteraves peuvent aussi se consommer crues, râpées, cuites à la vapeur, en croûte de sel, en papillote, en soupe,en cocotte ou au four. Les jeunes feuilles, quant à elles, sont parfaites en mesclun.