Le maïs est une plante généreuse et spectaculaire au potager, capable de transformer un simple carré de jardin en petite forêt estivale. Comme sur l'ensemble de notre catalogue, nos graines de maïs sont issues de l'agriculture biologique, non traitées et reproductibles (non hybrides F1) : vous pouvez les ressemer d'année en année, en toute autonomie. À la Ferme de Sainte Marthe, nous sélectionnons une dizaine de variétés originales, entre maïs doux, à éclater, à polenta et à tortilla.

Un peu d'histoire sur le maïs

Pourquoi appelle-t-on cette plante "maïs" ?

Le mot "maïs" vient du taïno "mahiz", la langue parlée par les populations des Caraïbes rencontrées par Christophe Colomb. Le terme est passé en espagnol sous la forme "maíz", puis en français dès 1519. Comme le haricot, le maïs fait donc partie des légumes "importés" d'Amérique après la découverte du Nouveau Monde, contrairement à la fève ou à la lentille, cultivées en Europe depuis l'Antiquité.

D'où vient le maïs ? Une domestication spectaculaire

Le maïs que nous cultivons aujourd'hui descend d'une graminée sauvage, la téosinte, dont l'épi ne mesurait que quelques centimètres et portait à peine une dizaine de grains durs. Domestiquée il y a environ 9 000 ans dans les hautes terres du Mexique, elle a été patiemment sélectionnée par l'homme jusqu'à donner les épis généreux que l'on connaît aujourd'hui. L'une des transformations les plus spectaculaires de toute l'histoire de l'agriculture !

Tout savoir sur la culture du maïs

Pourquoi le maïs popcorn éclate-t-il ?

Contrairement aux autres maïs, le grain de maïs popcorn conserve à maturité un taux d'humidité d'environ 14 %, enfermé dans un péricarpe (l'enveloppe du grain) particulièrement dur et étanche. Sous l'effet de la chaleur, cette eau se transforme en vapeur : la pression interne grimpe jusqu'à environ 9 atmosphères, jusqu'à ce que le péricarpe cède brusquement. L'amidon du grain se dilate alors d'un coup, jusqu'à 30 fois son volume initial : c'est le fameux "pop" !

Quels sont les différents types de maïs ?

On distingue généralement quatre grandes familles de maïs, selon leur usage :

• Le maïs doux, récolté immature et riche en sucre, se consomme en épi ou en grains, cuit à l'eau ou grillé.
• Le maïs à éclater (ou popcorn), aux petits grains durs, est réservé à la confection du pop-corn maison.
• Le maïs à polenta, aux grains riches en amidon, se moud en farine pour préparer la traditionnelle polenta.
• Le maïs à tortilla, aux grains également riches en amidon, est cultivé pour la préparation des tortillas et autres spécialités mexicaines.

Quand et comment semer ses graines de maïs ?

Le maïs se sème d'avril à juin, une fois les gelées écartées, pour une récolte qui s'étale généralement de septembre à octobre. Semez vos graines à environ 3 à 4 cm de profondeur, en espaçant les plants de 25 à 30 cm et les rangs de 60 à 80 cm.

Pourquoi faut-il semer le maïs en bloc plutôt qu'en ligne ?

Le maïs est une plante anémophile : sa pollinisation se fait par le vent, qui transporte le pollen des fleurs mâles (le panache, au sommet de la tige) vers les fleurs femelles (les soies, à l'aisselle des feuilles). En semant vos graines en bloc compact plutôt qu'en une longue ligne unique, vous multipliez les chances que le pollen atteigne bien les épis voisins, pour une fécondation optimale et des épis bien garnis.

Quelle variété de graines de maïs choisir ?

• Le maïs doux Golden Bantam : un classique américain, aux grains jaune doré, sucré et productif. Une valeur sûre pour se lancer.
• Le maïs doux Blanc d'Astarac : une variété française traditionnelle, aux grains blancs et à la saveur douce et parfumée.
• Le maïs Pop Corn Glass Gem : sans doute la variété la plus spectaculaire de notre catalogue, avec ses grains translucides multicolores. Aussi décorative en épi que délicieuse une fois éclatée.
• Le maïs Pop Corn Fraise : reconnaissable à ses petits épis trapus et rouge vif, en forme de fraise, aussi décoratifs que gourmands.
• Le maïs à polenta Mergoscia : une variété suisse ancienne, cultivée depuis des générations dans le Tessin pour préparer une polenta savoureuse.
• Le maïs à tortilla noir : aux grains sombres et originaux, il est traditionnellement utilisé pour préparer des tortillas et galettes typiques.

Le maïs et les 3 Sœurs : un pilier de la culture associée

Le maïs occupe une place centrale dans la culture des 3 Sœurs (ou Milpa), une association ancestrale héritée des civilisations précolombiennes, déjà évoquée sur notre collection de graines de haricots :

• le maïs sert de tuteur naturel au haricot, qui grimpe le long de sa tige
• le haricot enrichit le sol en azote au bénéfice du maïs et de la courge
• la courge tapisse le sol de son feuillage pour conserver l'humidité et limiter les herbes indésirables

Un trio gagnant que vous pouvez retrouver tout prêt dans notre assortiment "Cultiver les 3 Sœurs Milpa". Retrouvez aussi l'ensemble de nos graines de courges et potirons pour compléter votre potager.

Doux, à éclater, à polenta ou à tortilla : à vous de composer votre récolte de graines de maïs selon vos envies en cuisine et l'espace dont vous disposez au potager ! 🌱