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Crocus Sativus bio : le bulbe à Safran. Histoire, Culture et Conseils.

Histoire et Origine du bulbe à safran.  

Le Crocus sativus et l'épice que l'on en récolte sont connus de l'homme depuis la plus haute Antiquité. On retrouve sa trace dans le papyrus d'Ebers (un des plus anciens traités médicaux jamais retrouvé, datant du XVIe siècle avant J.-C.). Il en est aussi fait de nombreuses mentions dans la Bible, et la Grèce Antique appréciait ses qualités tinctoriales.  

 Mais c'est pour ses qualités d'épice que le safran fût mondialement connu. Originaire de Crète, le safran accompagne l'histoire des hommes depuis plus de 3000 ans. Du Moyen-Orient, où il est cultivé de longue date, il se propage à l'Eurasie, puis à l'Afrique du Nord, l'Amérique du Nord et l'Océanie. Aujourd'hui il est principalement cultivé en Iran et en Espagne, mais la France peut 

 se vanter d'avoir et de développer une production grâce à un réseau de passionnés toujours plus vaste et porté par de vraies valeurs de respect de l'environnement.  

Usages et vertus du Safran  

Le safran a de multiples usages : 

 - médicinale, il possède des propriétés carminatives et emménagogues. Aujourd'hui, des études tendent à montrer que les caroténoïdes du safran auraient des propriétés anticancéreuses et antioxydantes. 

 - tinctoriale, il a longtemps été utilisé pour colorer les textiles, notamment en Inde et en Chine où le port de ces étoffes revêt une signification rituelle et hiérarchique. 

 Mais le safran est surtout connu pour être une épice extraordinaire. Son arôme, séduisant et suave, rappelle le miel avec des notes métalliques. Sa saveur, unique, à la propriété d'harmoniser les plats et 

 d'exalter le goût des aliments. Il est très employé dans les cuisines arabe, marocaine, européenne, indienne, iranienne et d'Asie centrale.  

Le Safran, l'Or Rouge !  

Seul le Crocus sativus donne le safran. La fleur de safran comporte 6 pétales violets, trois étamines jaune d'or et un pistil rouge. C'est ce fameux pistil composé de trois stigmates (filaments) qui, une fois séché, donne l'épice safran. 

 Il faut compter dans les 150 fleurs pour produire un gramme de safran sec. Cela peut paraître bien peu, mais le safran pur s'utilise au compte-goutte. Il suffit généralement de 0,03 gramme de safran pour 

épicer un met. Il s'agit d'une épice extrêmement recherchée dont le prix de vente, par le coût de la main d'oeuvre requis pour en faire la récolte, atteint des sommets. 

 Dès lors il est très intéressant d'en faire la culture soi-même, afin de pouvoir se délecter de la saveur inimitable de cet « or rouge ». D'autant qu'il n'est pas évident de se procurer de l'authentique safran

 dans le commerce, les poudres de safran étant fort souvent frelatées. 

Comment cultiver le Crocus à Safran, Crocus sativus ? Quelques conseils.  

Généralités sur le crocus à Safran, Crocus sativus.  

 Le Crocus sativus, qui n'est autre que la seule plante à pouvoir produire le Safran, mesure environ 10-20 centimètres de hauteur et déploiera des fleurs lilas veinées de violet, aux stigmates rouge carminé et aux étamines jaunes dès le mois de septembre. Les feuilles feront leur apparition en même temps que les fleurs ou peu de temps après. Elles seront d'un vert clair à foncé. Voici donc un mélange de couleurs détonnant, original et esthétique : Vert, Violet, Rouge, Jaune ! 

 On estime qu'il faut en général entre 150 et 200 fleurs pour obtenir 1 gramme de Safran sec.  

Le bulbe initial disparaît à l'issue de son cycle. Mais, il aura pris le soin de se multiplier ; ce sont donc les bulbes-fils qui prendront le relai dès la fin de l'été suivant. On estime ainsi qu'au bout de 3 ans, vous pouvez compter sur 5 bulbes pour 1 planté.    

Histoire et Origine du bulbe à safran.  

Le Crocus sativus et l'épice que l'on en récolte sont connus de l'homme depuis la plus haute Antiquité. On retrouve sa trace dans le papyrus d'Ebers (un des plus anciens traités médicaux jamais retrouvé, datant du XVIe siècle avant J.-C.). Il en est aussi fait de nombreuses mentions dans la Bible, et la Grèce Antique appréciait ses qualités tinctoriales.  

 Mais c'est pour ses qualités d'épice que le safran fût mondialement connu. Originaire de Crète, le safran accompagne l'histoire des hommes depuis plus de 3000 ans. Du Moyen-Orient, où il est cultivé de longue date, il se propage à l'Eurasie, puis à l'Afrique du Nord, l'Amérique du Nord et l'Océanie. Aujourd'hui il est principalement cultivé en Iran et en Espagne, mais la France peut 

 se vanter d'avoir et de développer une production grâce à un réseau de passionnés toujours plus vaste et porté par de vraies valeurs de respect de l'environnement.  

Usages et vertus du Safran  

Le safran a de multiples usages : 

 - médicinale, il possède des propriétés carminatives et emménagogues. Aujourd'hui, des études tendent à montrer que les caroténoïdes du safran auraient des propriétés anticancéreuses et antioxydantes. 

 - tinctoriale, il a longtemps été utilisé pour colorer les textiles, notamment en Inde et en Chine où le port de ces étoffes revêt une signification rituelle et hiérarchique. 

 Mais le safran est surtout connu pour être une épice extraordinaire. Son arôme, séduisant et suave, rappelle le miel avec des notes métalliques. Sa saveur, unique, à la propriété d'harmoniser les plats et 

 d'exalter le goût des aliments. Il est très employé dans les cuisines arabe, marocaine, européenne, indienne, iranienne et d'Asie centrale.  

Le Safran, l'Or Rouge !  

Seul le Crocus sativus donne le safran. La fleur de safran comporte 6 pétales violets, trois étamines jaune d'or et un pistil rouge. C'est ce fameux pistil composé de trois stigmates (filaments) qui, une fois séché, donne l'épice safran. 

 Il faut compter dans les 150 fleurs pour produire un gramme de safran sec. Cela peut paraître bien peu, mais le safran pur s'utilise au compte-goutte. Il suffit généralement de 0,03 gramme de safran pour 

épicer un met. Il s'agit d'une épice extrêmement recherchée dont le prix de vente, par le coût de la main d'oeuvre requis pour en faire la récolte, atteint des sommets. 

 Dès lors il est très intéressant d'en faire la culture soi-même, afin de pouvoir se délecter de la saveur inimitable de cet « or rouge ». D'autant qu'il n'est pas évident de se procurer de l'authentique safran

 dans le commerce, les poudres de safran étant fort souvent frelatées.

Le sol
 
Quelques attentions portées au sol et à l'exposition seront les secrets d'une culture réussie. A noter qu'il est tout à fait possible de conduire Le Safran en potée ou en jardinière.  

Plantation des bulbes de crocus
 

Le Crocus sativus se met en terre à partir de juillet et jusqu'à fin août. De cette manière, on assure une floraison pour les mois de septembre à novembre. En général, la floraison survient 4 à 6 semaines après la plantation, suivant les conditions.

Plantez les bulbes à 20 cm de profondeur, et respectez un espacement entre les bulbes de 15-20 cm.  


Arrosage

 Le Safran ne tolère pas les excès d'eau qui le conduisent au pourrissement et/ou à l'asphyxie. C'est pourquoi, le premier critère de choix de l'emplacement doit prendre en compte un sol très bien drainé. En revanche, un sol trop sablonneux risque de s'assécher trop rapidement et donc provoquer la mort du bulbe. En théorie, la culture du Safran ne requiert pas d'arrosage, mais dans le cas d'une forte déshydratation, une irrigation ponctuelle est la bienvenue. La culture du Crocus sativus est gourmande en ressources et c'est pourquoi, mieux vaut préférer un sol riche en matière organique. Enfin, un sol profond (30-40 cm) et aéré est propice à un meilleur développement du bulbe.  

Exposition

 La plante a besoin d'une exposition plein soleil et ne tolère pas les expositions ombragées.  

Desherbage

 Afin d'éviter toute concurrence, il est recommandé de désherber régulièrement entre les bulbes de Crocus sativus. Une concurrence trop forte pourrait entrainer une vraie diminution de la floraison.  

La récolte

 

La fleur de Safran est capricieuse. Elle demande à être récoltée tôt le matin, alors que la rosée est évaporée mais avant que les pétales ne s'ouvrent au risque que le Soleil ne vienne assécher les stigmates. Il est important de répéter l'opération quotidiennement afin d'assurer une qualité optimale de votre safran.   

L'émondage

 

Une fois les fleurs récoltées, il faut procéder à leur "émondage". Cette étape, qui doit impérativement être effectuée le même jour que la récolte, consiste à retirer les 3 stigmates de chaque fleur, en ne gardant que la partie rouge. On peut s'aider d'une pince à épiler, d'un petit ciseau courbé, ... ou de ses ongles ! Vous remarquerez alors une odeur très agréable de rose.   

Le séchage

 

La dernière étape, qui, là encore, doit être faite rapidement après l'émondage, est cruciale : il s'agit du séchage. Il peut aisément se faire dans un four domestique, à chaleur très douce. Le Safran perdra 80% de son poids ! Un séchage à 50°C pendant 20 minutes vous garantira un Safran épicé, tandis qu'un séchage à 30°C pendant 30 minutes vous assurera un Safran safrané. S'il a plu pendant la récolte, prolongez de quelques minutes ce temps de séchage car dans tous les cas, Le Safran doit être bien sec afin d'éviter tout risque de moisissure. La couleur finale doit être rouge "sang de bœuf".  

La conservation

 

On conservera alors cet or rouge dans un bocal en verre hermétique à l'abri de la lumière. Il est nécessaire de le laisser s'affiner 2 à 3 mois. Avant cette période, il n'aura pas acquis tout son parfum et n'aura donc que peu d'intérêt culinaire. Ensuite, il est possible de conserver votre Safran pendant 3 années dans ces conditions.  

Rotation
 
Enfin, en raison de l'appauvrissement du sol et des pathogènes du sol, il est impératif de procéder à un arrachage de vos bulbes tous les 3 à 5 ans et de les déplacer. On conseille de ne replanter du Safran que 5 à 10 ans plus tard. Vous pouvez les arracher fin juin début juillet et les replanter en les espaçant comme lors de la plantation en y ajoutant un peu de compost. Les bulbes d'origine ont fait des bulbilles qui ont grossit, si vous disposez de suffisamment d'espace vous pouvez tous les replanter, les plus petits bulbilles ne donneront pas de fleurs la première année mais les années suivantes. Afin de réduire cette durée de rotation, n'hésitez pas à enrichir régulièrement la terre et apporter de l'engrais vert.  

Pour une utilisation ornementale en massif, rocaille etc...
· Plantez les bulbes en poquet de 3 à 4. L'effet de masse sera plus esthétique encore.
· Associez Le Safran avec des dahlias ou des Anémones du Japon.   



 Les bulbes de Crocus sativus sont disponibles en cliquant ici. 

 
Cliquez ici pour télécharger notre notre dossier complet (PDF) sur le bulbe à safran bio, le Crocus sativus