Réussir la culture de l´oignon rocambole

L'oignon rocambole, aussi connu sous le nom d'oignon perpétuel ou d'oignon aérien, est une variété d'oignon véritablement unique en son genre qui gagne à être découverte. Contrairement aux oignons traditionnels qui forment des bulbes souterrains, l'oignon rocambole produit une succession de petits bulbes aériens, directement sur sa tige florale, créant ainsi une silhouette surprenante et décorative dans le jardin. Ces bulbilles, qui ressemblent à de petits oignons miniatures perchés, sont la caractéristique la plus distinctive de l'oignon rocambole.

Cette particularité en fait un incontournable pour les jardiniers à la recherche de saveurs originales et d'une facilité de culture remarquable. En effet, l'oignon rocambole est d'une résistance et d'une autonomie exceptionnelles. Une fois établi, il ne demande que très peu de soins et se multiplie sans effort, les bulbilles aériennes pouvant être récoltées pour être consommées ou replantées pour de nouvelles pousses. C'est donc une plante vivace qui offre des récoltes continues année après année, un véritable atout pour le potager.

L'oignon rocambole, cette plante si particulière, possède une histoire fascinante, bien que moins documentée que celle de certaines autres plantes aromatiques. Il a traversé les siècles de manière plus discrète, sans les mêmes récits historiques ou superstitions associées à d'autres herbes.

Contrairement à certaines plantes parfois liées à des croyances négatives de toxicité, toutes les parties de l'oignon rocambole sont comestibles. Son origine exacte est débattue, mais il est certain qu'il s'est répandu grâce à sa facilité de culture et sa capacité à se reproduire seul. L'oignon rocambole est une plante vivace qui s'établit durablement dans les jardins, offrant des récoltes continues. Valorisé pour sa robustesse et son côté pratique, il connaît aujourd'hui un regain d'intérêt auprès des jardiniers et des chefs en quête de saveurs originales.

Le nom "oignon" vient du latin unio, qui désignait une seule perle ou un oignon, en référence à sa structure unitaire. Ce terme a évolué au fil du temps pour désigner le légume que nous connaissons.

Quant au terme "rocambole", il est souvent associé à l'ail rocambole (Allium scorodoprasum), une autre plante du genre Allium qui développe également des bulbilles en hauteur. Le mot "rocambole" lui-même proviendrait de l'allemand "Raukenzwiebel" ou "Rockenbolle", des termes faisant référence à un oignon ou une bulbe qui "roule" ou "bouge", ce qui pourrait symboliser la manière dont les bulbilles aériennes de l'oignon rocambole (et de l'ail rocambole) se détachent et "roulent" pour se propager.

Ainsi, l'appellation "oignon rocambole" décrit parfaitement cet oignon unique qui ne se contente pas de pousser sous terre, mais s'élève avec ses "enfants" aériens.

L'oignon rocambole offre un goût distinct et polyvalent. Sa saveur est plus douce et délicate que celle de l'oignon bulbe classique, un mélange subtil entre l'oignon, l'échalote et une pointe d'ail frais.

Les jeunes pousses vertes apportent une fraîcheur herbacée, tandis que les bulbilles aériennes ont une saveur plus concentrée mais moins piquante. Les petits bulbes souterrains, s'ils se forment, rappellent l'oignon nouveau. Cette complexité et cette finesse aromatique font de l'oignon rocambole un allié précieux pour relever les plats avec subtilité. Il apporte du caractère aux omelettes, parfume les marinades et ajoute une touche originale aux salades.

L'oignon rocambole est un ajout nutritif et sain à votre alimentation, partageant de nombreux avantages avec l'oignon commun. Il est généralement faible en calories et une bonne source de divers nutriments essentiels.

Il contient des vitamines (notamment la vitamine C et des vitamines B) et des minéraux comme le potassium, le manganèse et le sélénium. L'oignon rocambole est également riche en composés sulfurés et en antioxydants, reconnus pour leurs propriétés anti-inflammatoires et leur rôle potentiel dans la protection contre diverses maladies. Sa consommation contribue à une alimentation équilibrée.

L'oignon rocambole est connu pour ses anecdotes liées à sa singularité. Son surnom d'"oignon marchant" vient de ses bulbilles aériennes : une fois lourdes, elles font ployer la tige jusqu'au sol où elles s'enracinent et donnent naissance à de nouvelles plantes, permettant à l'oignon rocambole de se "déplacer".

Autrefois, il était très prisé des jardiniers de subsistance car il était extrêmement facile à cultiver et ne nécessitait presque aucun entretien, assurant une source constante d'oignons. Longtemps un "légume oublié", l'oignon rocambole connaît aujourd'hui un regain d'intérêt pour son originalité et sa facilité, apportant une touche d'authenticité et de surprise en cuisine.

• Niveau de difficulté : 1

• Densité : Environ 10-15 touffes / m² 

• Cycle de vie : Vivace

• Mode de reproduction : Principalement végétatif (par les bulbilles aériennes et la division des touffes), mais aussi sexué (par graines, bien que moins courant et souvent peu fertile).

• Type de pollinisation : Entomophile (par les insectes) pour la floraison, mais la reproduction végétative est dominante.

• Zone climatique et rusticité : Il s'adapte à tous les types de climats français. Il est extrêmement rustique et résiste très bien aux hivers froids et au gel.

• Type de sol : Sol léger, frais et riche en humus. Un bon drainage est essentiel.

• pH : Neutre à légèrement acide ou alcalin.

• Humidité : Sol bien drainé, l'oignon rocambole n'apprécie pas l'humidité stagnante.

• Exposition : Idéalement ensoleillée, mais tolère la mi-ombre.

• Température : S'adapte à des températures modérées et supporte la chaleur estivale.

• Résistance au gel : Très résistant au gel. Ses bulbes souterrains survivent facilement aux hivers froids.

• Préparation du sol : Aucune préparation spécifique majeure n'est requise. L'oignon rocambole s'adapte bien à la plupart des sols, tant qu'ils sont bien drainés et sans mauvaises herbes. Un apport de compost peut enrichir un sol pauvre.

• Repiquage : L'oignon rocambole est généralement planté directement à sa place définitive, soit par bulbilles aériennes, soit par division des touffes. Le repiquage est rarement nécessaire.

• Arrosage :

  • Fréquence : Arrosages réguliers, surtout pendant les périodes sèches ou en cas de forte chaleur. L'oignon rocambole apprécie un sol frais.

  • Quantité : Arrosages modérés pour maintenir l'humidité sans saturer le sol.

  • Période : Tout au long de la croissance, mais une attention particulière est recommandée après la plantation des bulbilles pour favoriser leur enracinement.

• Outillage : Un arrosoir, une binette ou une houe pour le désherbage occasionnel.

• Binage / sarclage / buttage / paillage : Un binage régulier permet de maintenir le sol aéré et de contrôler les mauvaises herbes. L'installation d'un paillage autour des plants est fortement recommandée. Il aide à maintenir l'humidité du sol, à réduire la croissance des adventices et à protéger les bulbes en surface du froid ou des fortes chaleurs.

• Protections hivernales : L'oignon rocambole est très rustique et ne nécessite généralement aucune protection hivernale en France, même dans les régions froides. Il supporte très bien le gel et repousse au printemps.

• Récolte

  • Période de récolte : On peut commencer à récolter les jeunes pousses vertes dès le printemps. Les bulbilles aériennes de l'oignon rocambole sont généralement prêtes à être récoltées de l'été à l'automne (juillet à octobre), une fois qu'elles ont atteint une bonne taille et que la tige commence à sécher.

  • Partie de la plante : Toutes les parties de l'oignon rocambole sont comestibles : les jeunes feuilles vertes, les bulbilles aériennes et même les petits bulbes souterrains.

  • Stade : La récolte des bulbilles aériennes se fait lorsqu'elles sont bien formées et que la tige commence à faner.

L'oignon rocambole se distingue par sa facilité de conservation. Ses bulbilles aériennes, une fois récoltées en été/automne, se sèchent facilement à l'air libre. Elles peuvent ensuite être stockées plusieurs mois, voire jusqu'au printemps suivant, dans un endroit sec, frais et aéré (comme un filet ou un panier). Cette conservation naturelle et sans effort permet d'avoir toujours de l'oignon rocambole sous la main pour la cuisine ou pour replanter.

• Mode : Récoltez l'oignon rocambole au fur et à mesure de vos besoins. Vous pouvez consommer les jeunes pousses vertes fraîches. Les bulbilles aériennes sont également excellentes fraîches, crues ou légèrement cuites. Pour une conservation prolongée, vous pouvez les faire sécher ou les congeler.
• Durée : Frais, l'oignon rocambole (feuilles et bulbilles) se conserve quelques jours au réfrigérateur. Séchées, les bulbilles aériennes peuvent être conservées plusieurs mois, voire jusqu'à un an, tout en gardant une grande partie de leurs arômes. Congelé (feuilles ciselées ou bulbilles), l'oignon rocambole peut également être conservé pendant plusieurs mois.

• Culinaire :  L'oignon rocamboleest un atout culinaire polyvalent, offrant des saveurs douces et nuancées pour diverses préparations.

  • Jeunes pousses vertes : Au printemps, ciselez ces pousses délicates, rappelant la ciboule, pour vos salades, omelettes, fromages frais ou comme garniture. Elles apportent fraîcheur et une légère note alliacée.

  • Bulbilles aériennes : C'est la partie la plus caractéristique de l'oignon rocambole, avec une saveur douce d'oignon, d'échalote et d'ail. Utilisez-les crues, hachées dans les vinaigrettes ou pestos. Cuites, elles parfument les viandes, volailles, légumes, quiches ou purées, développant des arômes plus sucrés.

  • Bulbes souterrains : S'ils se forment, ces petits bulbes s'utilisent comme des oignons nouveaux, rôtis ou grillés.

• L'oignon rocambole apporte une touche originale et raffinée à vos plats, remplaçant l'oignon classique avec subtilité.

N'hésitez pas à laisser quelques bulbilles aériennes mûres tomber naturellement au sol autour du pied mère. C'est ainsi que l'oignon rocambole se propage et colonise doucement de nouveaux espaces, créant de nouvelles touffes sans effort de votre part. C'est un moyen simple d'augmenter votre production.