Réussir la culture du pois

Comment aborder les petits pois sans évoquer plus généralement les Fabacées, vaste famille dont le fruit est une gousse. Immature, cette dernière peut être consommée intégralement, comme pour les pois mangetout. Lorsqu’elle est mûre, ce sont les graines qu’elle renferme qui seront appréciées fraîches ou sèches : ce sont les petits pois. L’intérêt alimentaire des graines des végétaux supérieurs n’a pas échappé à l’homme, obligé de cueillir, puis de cultiver pour assurer sa survie. Très vite, il s’est aperçu que, si elles sont un organe de réserve propre à donner la vie quelques jours ou plusieurs années après leur mûrissement, c’est probablement qu’elles contiennent de formidables ressources, à l’abri de leur tégument (enveloppe extérieure). L’intuition était juste. Pauvres en eau, faciles à conserver et à transporter pour les peuples nomades, les graines sont de véritables réserves protidiques, glucidiques et parfois lipidiques. Longtemps considérées comme la "viande du pauvre", les Fabacées ont des siècles durant apporté les ressources en protéines nécessaires à l’équilibre alimentaire. La "richesse" croissant, elles sont tombées en désuétude au profit d’une alimentation carnée. En France, on en produit actuellement cinq fois moins qu’en 1880.

Le petit pois serait originaire du bassin méditerranéen, de la vallée du Nil et des régions montagneuses d’Asie. Les archéologues en ont même découvert des vestiges dans des foyers datant de l'âge du bronze. Il a fait son apparition en France au Moyen-Age. Les pois y sont récoltés immatures, les petits pois donc, et ils font les délices des tables royales depuis Philippe le Bel, mais aussi aux tables du peuple. C’était d’ailleurs un des rares légumes à y être servi. C’est sous Louis XIV qu’ils connurent l’apogée de leur gloire. Le grand jardinier La Quintinie porte la culture du petit pois à son sommet et il introduit par son biais, la notion de 

Le terme "pois" servait, au Moyen-Age à désigner trois termes à présent écrits "poids", "pois", "poix". Le "pois" qui nous intéresse ici viendrait du latin "Pisum" désignant la même plante.

Le pois a un goût proche de celui de la fève en légèrement plus sucré.

Les petits pois sont des légumes nutritifs, riches en nombreuses vitamines (A, B, C, entre autres) et contiennent également du fer, du calcium et du potassium. De plus, ils présenteraient des vertus digestives, énergétiques et nutritives.

C'est grâce à ses études utilisant les petits pois comme support, que le prêtre autrichien George Mendel découvre les bases des lois de l'hérédité. En 1866 il publie ses premiers résultats, constatant particulièrement l'uniformité des hybrides de 1ère génération. Mendel établit alors la loi de la pureté des gamètes. Le prêtre découvre ainsi les bases d'une science, appelée maintenant : la génétique. 

• Niveau de difficulté : 2
• Densité : 10 à 15 plants/m²
• Cycle de vie : Annuel
• Mode de reproduction : Sexué.
• Type de pollinisation : Autogamie préférentielle mais allogamie possible.
• Poids pour 1000 graines : 150 à 350 grammes.

• Zone climatique et rusticité : Le pois apprécie les climats tempérés.
• Type de sol : Sol léger et frais
• pH : Neutre
• Humidité : Sol bien drainé
• Exposition : Ensoleillée
• Température : Le pois apprécie les températures intermédiaires et n'appréciera donc ni les grands froids ni les fortes chaleurs.
• Résistance au gel :  Moyenne (-4°C)

• Préparation du sol : : Apporter de l'engrais potager à l'automne ou au printemps. Veiller à ce qu'il soit bien décomposé car les fumures fraîches ne sont pas bonnes pour la culture du pois.
  
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages réguliers.
  • Quantité : Arrosages modérés ou abondants en cas de fortes chaleurs
  • Période : Tout au long de la culture
• Outillage : Arrosoir et binette ou houe
• Binage / buttage / paillage : Biner régulièrement jusqu'à butter les plants de pois à partir de 3 semaines de culture. Ensuite il est quasiment indispensable de les pailler.
• Protections hivernales :Protéger les semis d'automne et de printemps dans les régions à hivers rudes
• Période de récolte :
  • Semis de printemps : juin à septembre
  • Semis en automne : avril à mai
• Partie de la plante :  On consomme les gousses (pour les variétés mangetout) et les grains (pour les variétés à écosser.
• Stade :  Récolter, en général, 3 à 4 mois après le semis. Les variétés mangetout se récoltent avant le développement complet des grains et les autres variétés sont prêtes à être consommées quand on observe distinctement les grains dans la gousse. La récolte des petits pois est relativement délicate. Ne pas hésiter à les goûter régulièrement. Cueillies un peu trop tard, les variétés de type mangetout durcissent, tandis que celles à grains ronds deviennent très vite fades et farineuses quand le stade de récolte est dépassé. Une fois ce stade dépassé, on peut encore récolter les petits pois devenus jaunes comme des pois secs à utiliser en soupe par exemple.

Il faut installer des tuteurs pour la culture des doliques étant donné qu'ils peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur selon la variété. On peut aussi semer le long d'un grillage. Certaines variétés naines existent et ne nécessitent pas ce type d'installation.

• Mode : Conserver au frais, au congélateur ou en bocal hermétique. Pour la conservation en bocal hermétique, il est conseillé de les faire sécher et de les faire passer par un stade de congélation pour éviter le développement de ravageurs tels que des vers.
• Durée : En cas de conservation au frais, il faut les consommer le plus rapidement possible pour conserver toutes leurs qualités gustatives. En bocal ou au congélateur, les pois peuvent se conserver plusieurs mois.

• Culinaire : Cuits à l'étouffée (ou à la vapeur en surveillant bien la cuisson de façon qu'ils conservent leur croquant), les petits pois sont servis nature, en jardinière avec d'autres légumes de saison ou réduits en mousse. Les pois mangetout, équeutés sans écossage, sont en général cuits à l'étouffée, nature, ou accompagnés de petits légumes. En cuisine, le petit pois se déguste de différentes façons. Cuit au naturel avec des légumes, mais aussi à la crème avec des lardons ou au beurre, il accompagne différents plats comme le canard, ou autres viandes.
• Autres : Le pois, comme la vesce ou la gesse, en tant que légumineuse peut être cultivé comme engrais vert. Il présente l'avantage, intéressant notamment en culture biologique, d'enrichir le sol en azote et d'améliorer sa structure.