Die Chayote, auch bekannt als Christophine, ist die Frucht einer mehrjährigen Kletterpflanze aus der Familie der Kürbisgewächse. Diese Frucht, oft eiförmig oder birnenförmig, hat eine mehr oder weniger glatte oder faltige Schale und kann von hellgrün bis dunkelgrün variieren, manchmal sogar weiß sein. Ihr Fruchtfleisch ist hell, knackig und wässrig, mit einer weichen Textur im gekochten Zustand. Die Frucht enthält einen einzigen großen, flachen Kern.

Die Christophine, ursprünglich aus Mexiko und Mittelamerika stammend, wird seit Jahrtausenden von präkolumbischen Zivilisationen, insbesondere den Azteken und Mayas, angebaut. Nach der Entdeckung der Neuen Welt wurde sie von den Spaniern in Europa und Asien eingeführt. Ihre Robustheit und einfache Kultivierung machten sie schnell zu einer beliebten Pflanze in vielen tropischen und subtropischen Regionen, insbesondere auf den Antillen und La Réunion, wo sie unter dem Namen "Christophine" zu einem Grundnahrungsmittel wurde.

Der Begriff Chayote stammt aus dem Nahuatl (Sprache der Azteken) "chayotli". Der Name Christophine ist antillischen Ursprungs und wurde wahrscheinlich in Anlehnung an Christoph Kolumbus oder die Einführung der Frucht durch die Kolonisten gegeben.

Synonyme und andere Namen: Chayote, Chouchou (La Réunion, Mauritius), Chouchoute (Neukaledonien), Chow-chow (Indien), Mirliton (Louisiana), Patate à chouchou (Antillen), Pâtisson (in Québec, kann aber mit der Kürbissorte Pâtisson verwechselt werden), Sou-sou (Guyana).

Die Christophine hat einen sehr milden und subtilen Geschmack, der oft mit dem von Zucchini oder Kartoffeln verglichen wird, aber nach dem Kochen eine leichte Kastaniennote aufweist. Ihr delikater Geschmack ermöglicht es ihr, sich vielen Zubereitungen anzupassen und die Aromen anderer Zutaten gut aufzunehmen.

Die Christophine ist ein sehr kalorienarmes Fruchtgemüse (ca. 20 Kalorien pro 100g) und reich an Wasser. Sie ist eine gute Quelle für Vitamin C, Ballaststoffe und enthält auch B-Vitamine (B1, B2, B5, B6) sowie Mineralien wie Kalium, Magnesium, Kalzium und Eisen. Ihr Gehalt an Antioxidantien ist ebenfalls bemerkenswert.

Die Christophine ist eine der wenigen Kürbisgewächse, deren Kern direkt im Inneren der Frucht keimt. Um sie anzupflanzen, vergräbt man oft die ganze Frucht oder einen Teil davon, was eine einzigartige Vermehrungsmethode ist. In einigen Kulturen sagt man, dass die Christophine Glück bringt und Fruchtbarkeit und Fülle symbolisiert. Ihre jungen Blätter und Ranken sind ebenfalls essbar und werden in einigen Küchen als grünes Gemüse verwendet.

Obwohl es keine unterschiedlichen "Unterarten" gibt, gibt es verschiedene Chayote-Sorten, die sich hauptsächlich durch ihre Farbe und Hauttextur unterscheiden:

• Sorten mit glatter grüner Schale: Die häufigsten und am meisten angebauten.

• Sorten mit stacheliger grüner Schale: Seltener, ihre Schale ist mit kleinen weichen Stacheln bedeckt.

• Sorten mit weißer Schale: Seltener, ihr Fruchtfleisch ist oft etwas milder.

• Schwierigkeitsgrad: 1 (leicht)

• Dichte: 1 bis 2 Pflanzen / 10 m² (sehr bodendeckende Pflanze)

• Lebenszyklus: Mehrjährig (wird aber in gemäßigten kalten Regionen oft als einjährig angebaut)

• Vermehrungsart: Hauptsächlich durch das Pflanzen der ganzen Frucht oder durch Aussaat des Kerns.

• Bestäubungsart: Fremdbestäubung (erfordert den Transport von Pollen zwischen Blüten verschiedener Pflanzen, oft durch Insekten).

• Gewicht für 1000 Samen: Nicht anwendbar (ganze Frucht gepflanzt oder großer einzelner Kern).

• Klimazone und Winterhärte: Die Christophine bevorzugt warme und feuchte Klimazonen ohne Frost. Sie ist frostempfindlich und verträgt keine negativen Temperaturen.

• Bodenart: Reicher, tiefer, gut durchlässiger und frischer Boden.

• pH-Wert: Neutral bis leicht saurer Boden (pH zwischen 6 und 7).

• Feuchtigkeit: Frischer Boden, aber ohne übermäßige Staunässe.

• Exposition: Sonnig. Benötigt viel Licht und Wärme, um gut zu fruchten.

• Temperatur: Ideale Anbautemperatur über 20°C. Temperaturen unter 10°C können das Wachstum stoppen.

• Frostbeständigkeit: Absolut nicht frostbeständig. Die oberirdischen Teile sterben bei den ersten Frösten ab.

• Standort und Bedingungen:

  • Unter Schutz: Es ist möglich, die Frucht in einem Topf (20-25 cm Durchmesser) im Haus oder in einem beheizten Gewächshaus ab Februar-März keimen zu lassen, um einen frühen Start zu ermöglichen.

  • Freiland: Direkt ins Freiland pflanzen, nachdem keine Frostgefahr mehr besteht, in gut vorbereiteten Boden.

• Umpflanzen: Wie bereits erwähnt, ist es vorzuziehen, die Frucht direkt zu pflanzen.

• Bewässerung:

  • Häufigkeit: Regelmäßige und reichliche Bewässerung, besonders bei trockenem und heißem Wetter und während der Fruchtbildung. Der Boden sollte feucht bleiben.

  • Menge: Reichlich gießen.

  • Zeitraum: Während des gesamten Anbaus, von der Blüte bis zur Ernte.

  • Geräte: Gießkanne oder Tropfbewässerungssystem.

• Jäten: Es wird empfohlen, regelmäßig um die Pflanze herum zu jäten, besonders am Anfang.

• Hacken/Unkrautjäten/Anhäufeln/Mulchen: Eine dicke Mulchschicht (Stroh, Grasschnitt) wird dringend empfohlen, um die Bodenfeuchtigkeit zu erhalten, Unkräuter zu begrenzen und eine stabile Temperatur am Fuß der Pflanze zu gewährleisten.

• Ernte

  • Pflanzenteil: Man verzehrt die Früchte der Chayote, aber manchmal auch die jungen Triebe und die Wurzelknollen (die in Regionen gebildet werden, in denen sie mehrjährig ist).
  • Zeitraum: Von September bis zu den ersten Frösten (in gemäßigten Regionen) oder das ganze Jahr über in tropischen Zonen.
  • Stadium: Die Früchte ernten, wenn sie jung und zart sind, bevor die Schale zu hart wird. Sie sollten fest und glänzend sein. Je länger die Frucht an der Pflanze bleibt, desto größer wird sie, aber ihr Fruchtfleisch wird faserig und geschmacklos.
• Durchschnittlicher Ertrag: Eine einzige Chayote-Pflanze kann extrem produktiv sein und zwischen 50 und 100 Früchte oder sogar mehr produzieren, d.h. mehrere Dutzend Kilogramm pro Pflanze.

• Aufleiten/Stützen: Dies ist die wichtigste Maßnahme. Als sehr kletternde und wüchsige Pflanze benötigt die Chayote unbedingt eine stabile Stütze (Rankgitter, Pergola, Zaun, großer Pfahl), um sich auszubreiten und damit die Früchte nicht auf dem Boden liegen.

• Beschneiden (fakultativ): In Regionen mit kurzer warmer Jahreszeit kann man die Spitzen der Haupttriebe der Chayote entspitzen, um die Verzweigung und eine frühere Fruchtbildung zu fördern. In warmen Regionen ist ein Beschneiden weniger notwendig, kann aber helfen, das sehr üppige Wachstum zu kontrollieren.

• Bodenvorbereitung: Den Boden vor dem Pflanzen der Chayote lockern.

• Methode: Nach Bedarf ernten. Die Blätter der Chayote können frisch im Kühlschrank aufbewahrt werden. 
• Dauer: Chayote-Blätter sollten umgehend verzehrt werden, da sie schnell welken.

• Kulinarisch : Die Chayote kann sowohl gekocht als auch roh verzehrt werden, obwohl das Kochen die gängigste Methode ist. Ihr neutraler Geschmack und ihre zarte Textur machen sie zu einem vielseitigen Gemüse. Sie kann als Gratin, in Suppen, als Püree, in Currys oder einfach gekocht oder gedämpft als Beilage zubereitet werden. In der Karibik ist sie die Basis für Gratins oder "Daubes" (eine Art Gemüseeintopf). Sie kann auch in dünne rohe Scheiben geschnitten als knackige Zutat in Salaten verwendet werden.
• Sonstiges: Neben der Frucht sind die jungen Triebe und Ranken der Chayote essbar und werden in einigen Küchen als grünes Gemüse verwendet. In tropischen Regionen kann die Pflanze auch Wurzelknollen entwickeln (auf La Réunion "Chouchou-Patate" genannt), die ebenfalls essbar sind und Kartoffeln ähneln.

Um eine Chayote-Pflanze zu starten, vergraben Sie eine ganze Frucht halb in einem Topf oder im Freiland, die breite Seite nach unten. Stellen Sie sicher, dass Sie eine sehr stabile Stütze für diese kletternde und kräftige Pflanze haben. Gießen Sie regelmäßig und reichlich, besonders in warmen Perioden. Ernten Sie die Früchte jung für besseren Geschmack und Textur. Eine einzige Chayote-Pflanze reicht oft aus, um eine ganze Familie zu versorgen!