CHRISTOPHINE BLANCHE
Sechium edule
Originaire du sud du Mexique et d’Amérique Centrale, la chayotte, également appelée christophine ou chouchou, appartient à la famille des cucurbitacées. Principalement cultivée sous des climats tropicaux, elle s’adapte bien aux régions les plus douces du sud de la France et de la Corse.
Facile à cultiver et très productive, la chayotte offre une récolte abondante avec un entretien limité. Grâce à sa saveur douce et sa texture agréable, elle s’intègre facilement à de nombreuses préparations culinaires, aussi bien crue que cuite.
Sa forme rappelle celle d’une poire d’environ 15 cm de long. Sa peau est rugueuse et épaisse, parfois lisse ou épineuse, tandis que sa chair ferme de couleur vert pâle renferme un noyau comestible. Son goût est proche de celui de la courgette, et elle se consomme aussi bien crue en salade que cuite dans des gratins ou des plats farcis.
Semis et Plantation
La chayotte étant une plante tropicale, elle nécessite un emplacement chaud et ensoleillé.
Le fruit entier doit être placé à plat dans un pot de 20 cm de diamètre, puis recouvert de 10 cm de terreau enrichi. Il est essentiel d’installer un tuteur d’au moins un mètre pour soutenir la croissance des tiges. La plante doit être maintenue sous abri jusqu’à la fin des gelées.
Plantation en pleine terre (après les gelées)
Une fois les températures stabilisées, la plantation peut se faire directement au sol ou les longues tiges peuvent être palissées sur un support. Une exposition bien ensoleillée, idéalement plein sud, favorisera son développement.
Entretien de la Chayotte
Un arrosage régulier est nécessaire, surtout en période sèche. Le sol doit être enrichi avec du compost pendant la période de végétation. En cas de gelées légères, il est recommandé de pailler les racines tubéreuses afin de les protéger du froid.
Récolte et Conservation
Les premiers fruits apparaissent en août, et la récolte doit être effectuée avant les gelées. Un seul plant peut produire entre 20 et 30 fruits.
Pour une bonne conservation, les fruits doivent être entreposés dans un endroit frais, à l’abri de la lumière et du gel. Ils peuvent être consommés au fur et à mesure des besoins.
