Réussir la culture du chou kale

Les choux kale ou choux non pommés sont les seuls légumes que l’on retrouve aussi bien, voire plus souvent, dans les jardins d’ornement que dans les potagers. Leurs longues feuilles sont aussi belles que bonnes à manger. Ce chou est facile à cultiver et très pratique avec ses feuilles qui se récoltent une à une en fonction des besoins. Ce chou est très résistant au froid et moins gourmand que les choux pommés. Les variétés à feuilles croquantes et frisées sont d'un goût remarquable et d'un très bel effet au potager.

L’ancêtre des choux est un chou sauvage appelé chou des falaises. Celui-ci fut sélectionné au cours des siècles pour produire des feuilles nettement plus grosses ce qui donna naissance au chou non pommé dont le chou kale fait partie. Ces choux ont par la suite été développés pour créer les choux pommés (comme le chou cabus). Déjà consommé chez les Romains et aliment de base au Moyen-Age, le chou kale est peu consommé en France, mais bien connu en Europe centrale et du nord. C’est un plat traditionnel aux Pays-Bas. Les Américains l'ont redécouvert récemment et il est devenu la coqueluche des influenceurs New-Yorkais en quête des meilleurs aliments pour la santé.

Le terme "kale" vient de l’anglais "cale" modifié en "kail" en Ecosse. "Cale" venait initialement du latin "caulis" qui signifie "chou".

Le chou kale a un goût doux et sucré, qui peut aussi être plus ou moins amer selon les variétés et la préparation.

Le chou kale est considéré comme l'une des plantes les plus nutritives, avec des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires puissantes. Il est très riche en bêtacarotène, vitamines K, A, C, B9 et en calcium. On lui prête en outre des propriétés anti-congestives, la capacité de stimuler les défenses naturelles, de renforcer le système immunitaire et d'agir sur le mauvais cholestérol.

Les Romains, dont la pharmacopée était des plus pauvres, voyaient dans le chou un remède universel. Peut-être était-ce lié à l'odeur si caractéristique de sa cuisson ? D'après leurs écrits, il aurait de nombreux mérites : guérir la mélancolie, les rhumatismes et même les tumeurs.

Blue scotch culed, Demi nain de Westland, Halbhoher gruner krauser, Lacinato, Red russian, Roter grunkohl.

• Niveau de difficulté : 2/3
• Densité : 1 à 2 plants/m²
• Cycle de vie : Annuelle ou bisannuelle cultivée comme une annuelle.
• Mode de reproduction : Sexué et végétatif.
• Type de pollinisation : Allogame avec pollinisation par insectes.
• Poids pour 1000 graines : Environ 2,7 à 3,7 grammes.

• Zone climatique et rusticité : Le chou kale apprécie les climats frais et tempérés. Il est très peu adapté pour une culture en climat chaud.
• Type de sol : Sol riche, frais, profond et humifère.
• pH : Sol neutre voir légèrement basique.
• Humidité : Sol bien drainé.
• Exposition : Ensoleillée voire mi-ombre dans les régions les plus chaudes.
• Température : Le chou kale n'apprécie pas la chaleur en général.
• Résistance au gel : Le chou kale est très rustique et résiste jusqu'à -15°C. De plus, le goût de ses feuilles s'affine et se bonifie avec les premiers gels.

• Préparation du sol : Bien décompacter le sol avant la plantation ou le semis en place. Apporter un peu de compost mais moins que pour les autres choux car le chou kale est moins exigeant.
  
• Repiquage : Après un semis sous abri, repiquer une première fois en pépinière, quand les plants ont 3 à 4 feuilles à 10 cm, puis une seconde fois en pleine terre, quand les plants ont 6 à 8 feuilles à 80 cm en tous sens. Après un semis en pépinière, repiquer une seule fois après l’éclaircissage, directement en place, quand les plants ont 6 à 8 feuilles, à 80 cm en tous sens.
• Arrosage :
  • Fréquence : Arrosages réguliers (voire très réguliers à la plantation).
  • Quantité : Arrosages modérés et au pied.
  • Période : Tout au long de la culture.
• Outillage : Arrosoir et binette ou houe.
• Binage / sarclage / buttage / paillage : Les choux kale peuvent éventuellement être buttés en cours de culture. La terre ramenée au pied, tout au long de la saison, améliore leur ancrage dans le sol et permet un meilleur développement racinaire. Une fois ce travail accompli, ils peuvent être paillés 1 mois après la plantation pour limiter les arrosages.
• Protections hivernales : L'installation d'un voile d'hivernage est conseillée si de fortes gelées sont prévues.
• Période de récolte : De mai à février selon les variétés.
• Partie de la plante : On consomme le feuillage du chou kale, mature ou au stade de jeunes pousses.
• Stade : Commencer à récolter après les premières gelées ou au stade de jeunes pousses.

• Mode :  Récolter au fur et à mesure des besoins, de façon très régulière et en partant du bas de la tige. Conserver au frais.
• Durée : Conserver les feuilles quelques jours maximum mais plus elles seront fraîches et meilleures elles seront.

• Culinaire : Cuit à la vapeur, en purée, en soupe, en chips, en lasagnes ou en tarte salée, les recettes à base de chou kale sont nombreuses. Il peut également être cuisiné traditionnellement "à la portugaise" (le chou kale coupé en filaments est alors ajouté à une soupe à base de pommes de terre et de chorizo appelée "caldo verde"), ou bien encore consommé en accompagnement d’un poisson. Le chou kale simplement cuit à la vapeur et assaisonné d’un filet d’huile d’olive et de graines de sésame grillées est également délicieux. Plus classique, il peut agrémenter parfaitement une potée. Il se mange aussi cru, comme à New York où il est dégusté en smoothie (avec du kiwi par exemple). Le chou kale se décline aussi en salades : avec des céréales (petit épeautre, quinoa, boulgour…), des légumineuses (lentilles vertes ou corail…) et des petits légumes crus (carottes, concombres, radis, betteraves…), des graines (tournesol, sésame, pignons de pin…) et une vinaigrette à base d’huile d’olive coupée avec de l’huile de sésame ou de colza (ou encore de l’huile de noix).

Frotter les feuilles entre elles très délicatement avant de les consommer crues. Cela permet de les assouplir, sans quoi, elles sont difficiles à mâcher. Pour parfaitement les attendrir, découper les feuilles en lanières et les déposer dans un mélange d'huile d’olive et de jus de citron pour ensuite les placer une heure au frigo avant de les consommer en salade.